ภารกิจประวัติศาสตร์เริ่มขึ้นแล้ว เมื่อนาซา ปล่อยยาน Artemis II ขึ้นสู่อวกาศสำเร็จ มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์พร้อมมนุษย์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี โดยเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดของมนุษยชาติ ด้วยระยะเวลา 10 วัน ที่ทุบสถิติของยานอะพอลโล 13 ที่เคยทำไว้ในปี 1970

ความคืบหน้าครั้งสำคัญของมวลมนุษยชาติ เมื่อองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวด Space Launch System (SLS) นำพาตัวยาน Orion และนักบินอวกาศ 4 นายในภารกิจ "Artemis II" ทะยานขึ้นจากฐานปล่อย 39B ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 05:35 น.วันที่ 2 เม.ย.2569 ตามเวลาในประเทศไทย

ภารกิจครั้งนี้ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญในรอบ 50 ปี นับตั้งแต่สิ้นสุดโครงการ Apollo กับภารกิจ อะพอลโล 17 ในปี 1972 โดยนักบินอวกาศทั้ง 4 นาย ประกอบด้วย รีด ไวส์แมน (ผู้บัญชาการ), วิคเตอร์ โกลเวอร์ (นักบิน), คริสตินา โคช (ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ) และ เจเรมี แฮนเซน (นักบินจากแคนาดา) จะปฏิบัติภารกิจโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 10 วัน เพื่อทดสอบระบบสนับสนุนการดำรงชีวิต (Life Support Systems) และระบบนำทางในสภาวะจริง

ไฮไลต์สำคัญของภารกิจนี้คือการสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ โดย คริสตินา โคช จะเป็นสตรีคนแรก และ วิคเตอร์ โกลเวอร์ จะเป็นบุรุษผิวสีคนแรกที่เดินทางไปถึงดวงจันทร์ รวมถึง เจเรมี แฮนเซน ที่เป็นชาวแคนาดาคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เดินทางออกนอกวงโคจรต่ำของโลก

ยาน Orion มีกำหนดเดินทางถึงวงโคจรรอบดวงจันทร์ภายในเวลาประมาณ 4 วัน ก่อนจะใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ช่วยเหวี่ยงตัวกลับสู่โลก (Free-return trajectory) และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งความสำเร็จของ Artemis II จะเป็นตัวกำหนดความพร้อมสำหรับภารกิจ Artemis III ในการส่งมนุษย์ลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ในลำดับถัดไป

อัปเดตสถานะล่าสุดจากศูนย์ควบคุมภารกิจ 

ปัจจุบันยาน Orion (ในชื่อรหัส "Integrity") ได้แยกตัวจากจรวดส่วนบน (ICPS) และเข้าสู่ระนาบวงโคจรที่ต้องการเรียบร้อยแล้ว โดยแผงโซลาร์เซลล์ทั้ง 4 ปีกกางออกสมบูรณ์และเริ่มผลิตพลังงานให้กับตัวยาน นักบินอวกาศทั้ง 4 ได้แก่ รีด ไวส์แมน, วิคเตอร์ โกลเวอร์, คริสตินา โคช และ เจเรมี แฮนเซน ได้เริ่มทดสอบการบังคับควบคุมยานด้วยมือ (Manual Maneuvering) เป็นครั้งแรกเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเชื่อมต่อยานในภารกิจอนาคต

ไฮไลต์สำคัญของการเดินทาง 10 วัน

ทำลายสถิติระยะทาง / ในวันที่ 6 ของการเดินทาง ยาน Orion จะโคจรผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ (Far Side) โดยคาดว่าจะทำระยะห่างจากโลกได้ถึง 252,000 ไมล์ (ประมาณ 407,000 กิโลเมตร) ซึ่งจะทำลายสถิติเดิมของภารกิจ Apollo 13 ที่เคยทำไว้ในปี 1970 กลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่เดินทางไปไกลจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์

บทพิสูจน์ความปลอดภัย / ภารกิจนี้เน้นการทดสอบระบบสนับสนุนชีวิต (Life Support Systems) และการสื่อสารในอวกาศลึก โดยใช้เส้นทางบินแบบ "Free-return trajectory" ซึ่งแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์จะช่วยเหวี่ยงยานกลับสู่โลกโดยอัตโนมัติ เพื่อความปลอดภัยสูงสุดของนักบิน

ก้าวต่อไปสู่พื้นผิวดวงจันทร์ / หากภารกิจ 10 วันนี้สำเร็จลุล่วงด้วยการลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกในวันที่ 11 เมษายน (ตามเวลาประเทศไทย) จะเป็นการเปิดทางให้ภารกิจ Artemis III นำมนุษย์ลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2028.