ภาพประกอบจากการสร้างโดย AI

ในช่วงสงครามเย็น เอฟ-14 ของทร.สหรัฐฯ จากฝูงบิน VF 213 ได้รับคำสั่งเข้าสกัดมิก-23 ของโซเวียดเหนืออ่าวคัมราห์น ประเทศเวียดนาม แต่มิก-23 กลับไม่รู้ตัวว่าโดนติดตาม ทำให้เอฟ-14 เปลี่ยนภารกิจสกัดกั้นมาเป็นการย่อมเงียบแอบถ่ายใต้ท้องเครื่องดูอาวุธของโซเวียต

เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 1988 เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Enterprise พร้อมด้วยปีกบินประจำเรือ (CVW) 11 กำลังเดินทางผ่านทะเลจีนใต้ โดยมีฝูงบินขับไล่ VF-114 "Aardvarks" และ VF-213 "Blacklions" ประจำการอยู่ ในเช้าวันนั้น เครื่องบินขับไล่ F-14A หมายเลข Bu.No 159848 "Lion 200" จากฝูงบิน VF-213 ได้เตรียมพร้อมอยู่บนแท่นยิง เครื่องบินแจ้งเตือนภัยทางอากาศ E-2C Hawkeye จากฝูงบิน VAW-117 "Wallbangers" ได้แจ้งเตือนเรือ Enterprise ถึงเป้าหมายที่ไม่ปรากฏฝ่าย (bogey) ที่กำลังบินเข้ามาในระยะ 115 ไมล์ เรือจึงส่งนักบิน LT. Darhl "Snail" Ehrgott และเจ้าหน้าที่ควบคุมอาวุธ (RIO) LT. เดฟ สโวโบตา (Dave "Swobes" Swoboda) จากฝูงบิน VF-213 ขึ้นสกัดกั้น MiG-23 ที่กำลังเข้ามา

Darhl บังคับเอฟ-14 ให้บินไต่ระดับขึ้นไปเผชิญหน้ากับ MiG-23 และทำการสกัดกั้น เขาเล่าว่าสามารถเข้าสู่ตำแหน่งได้เปรียบ และไล่ตามนักบินโซเวียตที่ขาดประสบการณ์ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ Afterburner (สันดาปท้าย) นักบินโซเวียตยังคงทำผิดพลาดต่อเนื่อง โดยเชิดหัวขึ้นถึง 70 องศาจนความเร็วตก และเลี้ยวในทิศทางที่คาดเดาได้ง่าย จากนั้น MiG-23 ก็ดิ่งลงสู่ก้อนเมฆเพื่อพยายามหลบหนี Tomcat ที่กำลังไล่ตาม Darhl รออย่างใจเย็นให้นักบิน MiG โผล่ออกมาจากเมฆ และทันทีที่เห็นก็กลับไปเกาะติดท้ายได้ทันที

หลังจากพยายามสลัดนักบินอเมริกันถึงหกครั้ง เครื่องบินขับไล่โซเวียตก็เริ่มเชื้อเพลิงใกล้หมด และดิ่งลงสู่ก้อนเมฆเป็นครั้งสุดท้าย Snail และ Swobes ได้เติมเชื้อเพลิงกลางอากาศจากเครื่องบิน KA-6D Intruder ของฝูงบิน VA-95 และได้รับคำสั่งให้เข้าสกัดกั้น "Flogger" (MiG-23) อีกลำที่กำลังมุ่งหน้ากลับอ่าวคัมราห์น โดย Darhl สามารถบินเข้าใกล้ Flogger ลำนั้นได้ในระยะไม่ถึง 25 ฟุต ทั้งด้านล่างและด้านใต้ และถ่ายภาพขีปนาวุธของมัน ก่อนที่จะเสร็จสิ้นภารกิจและกลับสู่เรือ USS Enterprise

ปฏิบัติการลับ แอบเข้าใกล้ MiG-23 อย่างเงียบๆ เหนือเวียดนาม

หลังจากที่เราได้ปะทะกับเครื่องบิน MiG-23 เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 1988 ผมและเดฟ สโวโบตา เจ้าหน้าที่ควบคุมอาวุธ (RIO) ของผม ได้เติมเชื้อเพลิงกลางอากาศกับเครื่องบิน A-6 จากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS ENTERPRISE

จากนั้น เครื่องบินแจ้งเตือนภัยทางอากาศ E-2 ก็ชี้นำให้เราไปสกัดกั้น MiG-23 อีกลำที่กำลังบินกลับฐานที่อ่าวคัมราห์น ประเทศเวียดนาม เราปิดเรดาร์เพื่อไม่ให้นักบินคนนั้นรู้ตัวว่าเราอยู่ที่นั่น เมื่อเราบินเข้าใกล้ MiG-23 ลำนั้นไม่ถึง 20 ฟุต และเดฟก็ได้ถ่ายภาพใต้ท้องเครื่องบินตามที่ทีมข่าวกรองของเรือ Enterprise ต้องการ นักบิน MiG-23 ลำนั้นไม่เคยรู้เลยว่าเราอยู่ใกล้เขาเพียงแค่นั้น เมื่อเรากลับมาที่เรือ Enterprise เราก็ได้นำภาพจากกล้อง HUD (Head-Up Display) ของการต่อสู้กลางอากาศกับ MiG-23 ลำแรกให้ทุกคนดู

ต่อมาในวันเดียวกัน เครื่องบิน F-14A ลำหนึ่งจากฝูงบิน VF-114 ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่า ได้เข้าปะทะกับ MiG-23MLD สองลำในการต่อสู้กลางอากาศ (dogfight) และสามารถรับมือกับเครื่องบินขับไล่โซเวียตที่ทันสมัยที่สุดบางลำได้อย่างน่าทึ่ง

สำหรับ ฝูงบิน VF-114, VF-213 และส่วนที่เหลือของ CVW-11 ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการ "Operation Praying Mantis" ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในการต่อต้านกองกำลังอิหร่านในเดือนเมษายนปีนั้น โดยเครื่องบิน เอฟ-14 Tomcat ของ VF-114 และ VF-213 ได้ทำหน้าที่คุ้มกันเครื่องบินโจมตี A-6E Intruder และ A-7E Corsair II ของกองทัพเรือ จากการรุกล้ำของเครื่องบิน F-4 Phantom II ของอิหร่านในอ่าวเปอร์เซีย.