“IN THE GREY เหลี่ยมจารชน คนเหนือเทา” ภาพยนตร์ที่เขียนบทและกำกับโดยตัวพ่อแห่งวงการภาพยนตร์แอ็กชัน “กาย ริตชี” กับเรื่องราวของหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่รวมเหล่ายอดฝีมือตัวฉกาจ นำทีมโดย “บรองโก” (เจค จิลเลนฮาล) และ “ซิด” (เฮนรี คาวิลล์) คู่หูสายลุยผู้ถูกส่งเข้าสู่ปฏิบัติการลับสุดอันตรายที่ต้องเดิมพันด้วยชีวิต นี่คือภารกิจที่แทบไม่ต่างจากการถูกส่งไปตาย แต่ไม่ใช่สำหรับพวกเขา! เมื่อ “ทีมคนเทา” ต้องชิงเงินมูลค่ากว่าพันล้านดอลลาร์คืนจากผู้ทรงอิทธิพลสุดโหด อย่าง “แมนนี ซาลาซาร์” (คาร์ลอส บาร์เด็ม) จากแผนปล้นที่ดูเหมือน “เป็นไปไม่ได้” กลับพลิกผันสู่ “สงครามเต็มรูปแบบ” พวกเขาต้องงัดทุกกลยุทธ์ ใช้อาวุธทุกชนิด และชิงไหวพริบถึงขีดสุด เพื่อเอาชนะเกมไล่ล่าที่โอกาสรอดแทบเป็นศูนย์

กาย ริตชี สำรวจลึกลงด้านมืดวงการการเงินระดับสูง โลกของผู้จัดการสินทรัพย์ ที่ซึ่งความเสี่ยงและผลตอบแทนนั้นไร้ขีดจำกัด ริตชีหลงใหลในวงการนี้มานาน “ในโลกของผู้จัดการสินทรัพย์ บริษัทเพียงหยิบมือเดียวสามารถควบคุมเม็ดเงินหลายพันล้านดอลลาร์ และนั่นทำให้พวกเขามีอำนาจต่อรองแบบที่คุณคาดไม่ถึง” ริตชีกล่าว “ไม่ใช่เพราะผมคิดว่าพวกเขาเล่นไม่ซื่อ แต่คนทั่วไปไม่รู้หรอกว่าบริษัทกลุ่มนี้มีอิทธิพลขนาดไหน”

เมื่อริตชีเริ่มถ่ายไอเดียลงบทภาพยนตร์ เขารู้เขาต้องการมุ่งเน้นไปที่ “พื้นที่สีเทา” ซึ่งเป็นจุดที่วิธีการที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมายมาบรรจบกันเพื่อให้ทวงหนี้กลับมาได้สำเร็จ “มันเป็นการวิพากษ์โลกใต้ดินของวงการการเงิน” เขาตั้งข้อสังเกต “มันเป็นเรื่องของเงินและกฎหมาย คุณจะใช้วิธีอะไรเคลียร์หนี้ได้ลงตัว โดยไม่ต้องมีคนตายหรือทำตัวเป็นนักเลง?”

เขาค้นคว้าจากแหล่งข้อมูลโดยตรง ซึ่งก็คือทนายความที่ทำงานด้านนี้ใต้กฎหมายระหว่างประเทศ “ผมทำความเข้าใจทั้งทางปฏิบัติและทางทฤษฎีของการดึงเงินกลับมา หากใครสักคนตัดสินใจที่จะเล่นตุกติกและจงใจกวนน้ำให้ขุ่น” ผู้กำกับกล่าวเสริม “ผมได้ยินเรื่องนี้มามากจนเริ่มสนใจกลไกของมัน และคุณจะบีบให้ลูกหนี้จ่ายได้ยังไง? จริง ๆ แล้วมันเหมือนอีกภาษาหนึ่ง กฎหมายระหว่างประเทศเหมือนเป็นภาษาที่เมื่อคุณพูดเป็น คุณก็จะเข้าใจวิธีดึงเงินกลับมา”

มีเกร็ดเรื่องเล่าหนึ่งจากเพื่อนทนายความที่เล่าให้ริตชีฟังว่า เขาเคยตามรอยหนี้มูลค่าถึง 5 หมื่นล้านดอลลาร์ ตัวเลขที่สูงเหลือเชื่อจนผู้กำกับตัดสินใจปรับเมื่อเขียนในบทภาพยนตร์ “เราให้มันเหลือพันล้านเหรียญ เพราะถ้าเอาตัวเลขนั้นจริงผมไม่คิดว่าจะมีใครเชื่อ แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่เขาว่าไว้ ชีวิตจริงนั้นยิ่งกว่านิยาย เราดัดเสริมเติมแต่งให้มันดูเป็นไปได้แต่มันก็สร้างมาจากเรื่องจริง”

ในเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตัวเอ้ของวงการ ริตชียังต้องการเน้นไปที่ผู้ปฏิบัติการที่ตามทวงหนี้ด้วย “ผมว่ามันน่าสนใจที่ผู้ชมจะได้เห็นว่าโลกแบบนี้มีอยู่จริง มีทั้งอดีตหน่วย SBS และอดีต Navy SEAL ที่เกษียณจากราชการ มาหาเลี้ยงชีพด้วยการดูแลด้านความปลอดภัยให้กับทนายความสาว ที่งานหลักคือการบีบให้บุคคลในมุมมืดชำระหนี้ของพวกเขา”

อย่างที่ริตชีตั้งข้อสังเกต In the Grey เป็นภาพยนตร์ระทึกขวัญที่ต่างออกไป “มันไม่เกี่ยวกับคนที่อยู่ในห้อง มันไม่เกี่ยวกับแก๊งอันธพาลหรืออาชญากรตามแบบฉบับ มันว่าด้วยกลุ่มคนที่รู้วิธีใช้ประโยชน์จากกฎหมายและเข้าใจกฎหมาย ใช้ช่องโหว่ของมันเพื่อให้เกิดผลสูงสุด” “เราทำหนังเกี่ยวกับทีมที่เข้าใจภาษากฎหมาย และการทวงหนี้ด้วยวิธีที่ทำได้จริง นั่นแปลว่าตัวเอกของเราต้องพร้อมมือเปื้อน เข้าใจถึงผลที่ตามมาซึ่งทำให้อาจต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย จะใช้วิธีไหนหนีจากจุดที่ไม่ควรไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรกได้ยังไง ผมว่าแค่ตรงนั้นก็น่าสนุกแล้ว ถ้าคุณพบว่าสามารถตามล่าคนและบังคับให้พวกเขาจ่ายหนี้ผ่านวิธีสารพัดรูปแบบ กฎหมายก็กลายเป็นเรื่องสร้างสรรค์และน่าสนใจ”

และริตชีกล่าว ความสนุกที่แท้จริงมาจากการคิดเส้นทางหลบหนีที่ซับซ้อนเพื่อให้ตัวละครของเขาเอาชีวิตรอดได้ “ถ้าคุณจ้างทีมมืออาชีพ พวกเขาจะซ้อมการหนีเป็นเวลาหลายเดือนจนเบื่อ เหนื่อยล้า หรือรำคาญกันไปข้าง พวกเขาไม่มีอะไรทำนอกจากซ้อม สารตั้งต้นความเป็นแอ็กชันของเรื่องมาจากการซ้อมหลบหนี มีกี่วิธีที่คุณจะพาคน ๆ หนึ่งออกมาจากเกาะได้ในเวลาน้อยกว่าสิบนาที ผมเห็นความสนุกในจุดนี้ แต่ก็ยังมีความสนุกและความน่าค้นหาในกลไกพลิกผันไปมาของพื้นที่สีเทาทางกฎหมายด้วย”
รวมทีมคนเทา

เรื่องเริ่มเป็นรูปเป็นร่างเมื่อสามตัวละครนำเสร็จสมบูรณ์ นำโดยทนายความ เรเชล ไวลด์ ซึ่งกลับมาร่วมงานกับ ซิด และ บรองโก อดีตสองหน่วยรบพิเศษ ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของเธอ เพื่อทวงคืนหนี้ก้อนโต เช่นเดียวกัน กาย ริตชี ก็เลือกใช้บริการเพื่อนเก่าหน้าคุ้นมารับบท ซิดและบรองโก “หนังเรื่องนี้มีทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติ” เขาอธิบาย “คนนึงใช้สมอง อีกคนใช้สัญชาตญาณ คนนึงเน้นลงมือทำ อีกคนเน้นวางแผน ผมอยากให้คนนึงเป็นอเมริกัน อีกคนเป็นอังกฤษ คนที่ดูเป็นตัวแทนของอดีตหน่วย SBS และอีกคนที่ดูเป็นอดีต Navy SEALs จริง ๆ”

ด้วยเหตุนี้ ริตชีจึงต่อสายหา เฮนรี คาวิลล์ ให้มารับบท ซิด และ เจค จิลเลนฮาล ให้มารับบท บรองโก คาวิลล์เคยร่วมงานกับริตชีมาแล้วในหนังแอ็กชันระทึกขวัญ The Man from U.N.C.L.E. (2015) ก่อนจะกลับมาร่วมงานกันอีกครั้งในอีก 9 ปีถัดมาใน The Ministry of Ungentlemanly Warfare “การทำงานกับกายไม่จบในหนังเรื่องเดียว” คาวิลล์กล่าว “แต่มันเป็นเรื่องของความสัมพันธ์ มันคือช่วงเวลาที่คุณได้ทำหนังและเรียนรู้สไตล์เล่าเรื่องในแบบของเขา เราเรียนรู้และสร้างมันไปด้วยกัน สไตล์สร้างสรรค์ของเขาไม่เหมือนหนังเรื่องไหน เรามีโอกาสได้ออกความเห็นจริง ๆ เพราะบทสามารถเปลี่ยนได้ตลอดเวลาหน้ากอง มันทำให้เรารู้สึกเป็นเจ้าของตัวละครนั้นจริง ๆ ซึ่งมันเจ๋งมากกว่าจะน่ากังวล คุณหลุดเข้าไปอยู่ในโลกของเขาเต็มตัว”

จิลเลนฮาลเองก็รู้ใจริตชีดี หลังเคยร่วมงานกันใน The Covenant (2023) ผลงานสุดกดดันว่าด้วยเรื่องราวของล่ามที่ต้องแบกจ่าสิบเอกที่บาดเจ็บฝ่าดงกระสุนสมรภูมิอัฟกานิสถาน “เรื่องล่าสุดที่ผมทำกับกายมันซีเรียสมาก” เขากล่าว “พอได้มาอยู่ในเรื่องนี้ บริบทแบบนี้ มันเลยดีมาก ๆ ที่ได้เล่นสนุกและปล่อยมุกกันตลอดเวลา” คาวิลล์เห็นด้วย “นี่คืองานในฝันเลย คุณได้สนุกและหัวเราะพร้อมกับทำงานร่วมกับผู้กำกับและทีมนักแสดงที่ยอดเยี่ยม”

แม้จะอยู่ในวงการมานาน แต่คาวิลล์และจิลเลนฮาลไม่เคยร่วมงานกันมาก่อน ทั้งคู่เพิ่งเจอกันครั้งแรกในห้องพักของริตชีในวันเปิดกล้อง In The Grey ความคาดหวังนั้นสูงลิ่ว “ผมว่ากระบวนการทำงานคือเวทมนตร์เฉพาะตัวของกาย” คาวิลล์ กล่าว “คุณเข้ากองไปโดยไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น ได้แต่คิดว่า ‘เอาวะ ไหลไปตามน้ำละกัน’ คุณต้องทำแบบนั้นให้ได้และปล่อยใจไปกับมัน นั่นแหละความสนุก”

จิลเลนฮาลเห็นด้วย “กายเขามีแก๊งนักแสดงขาประจำอยู่แล้วใช่ไหม พอเขาโทรหาคุณ และคุณเคยทำงานกับเขามาแล้ว คุณจะรู้เลยว่านักแสดงคนอื่นก็เข้าใจภาษาเดียวกัน เราเลยรู้ว่ากำลังลงเรือลำไหน รู้วิธีแล่นเรือ และเราก็พึ่งพากันได้”