10 เมษายน วันนี้ เคยเกิดอะไรขึ้น?

คุณรู้หรือไม่? ในช่วงสงครามเย็นที่ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างจีนและสหรัฐฯ เต็มไปด้วยความตึงเครียด ทั้งจากการที่พรรคคอมมิวนิสต์จีน สามารถโค้นล่มรัฐบาลของนายพลเจียงไคเช็กที่สหรัฐฯหนุนหลังได้เป็นผลสำเร็จ รวมถึงการจีนยังเข้าไปให้ช่วยเหลือเกาหลีเหนืออย่างเต็มตัวในสงครามเกาหลี จนถึงกับต้องปะทะกับกองทัพสหรัฐที่เข้าไปให้ความช่วยเหลือเกาหลีใต้

ประกายไฟเล็กๆ จากการสานสัมพันธ์ระหว่าง “เกล็น โคแวน” หนุ่มฮิปปี้นักกีฬาปิงปองทีมชาติสหรัฐ ที่ดันบังเอิญพลาดไปขึ้นรถนักกีฬาทีมชาติจีน แต่กลับได้รับการต้อนรับฉันท์มิตรจาก “จวง เจ๋อตง” นักกีฬาปิงปองของจีน ก่อนที่ทั้งคู่จะมอบของที่ระลึกให้แก่กันและกัน จนกระทั่งกลายเป็นข่าวใหญ่ไปทั่วโลก ระหว่างการแข่งขันปิงปองชิงแชมป์โลกที่เมืองนาโกยา ประเทศญี่ปุ่น ในปี 1971

ในเวลาต่อมามันได้ถูกนำไปต่อยอดจนกลายเป็น “ตำนานทางการทูต” ที่ถูกเรียกว่า “การทูตปิงปอง” (Ping-pong Diplomacy ) และมันยังถือเป็นก้าวย่างสำคัญในการทำให้ปักกิ่งและวอชิงตัน กลับมามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นด้วย

เพราะหลังจากนั้นอีกเพียงไม่กี่วัน “เหมา เจ๋อตุง” ประธานาธิบดีของจีน ได้สร้างความตกตะลึงให้กับวอชิงตันและชาวโลก ด้วยการส่งเทียบเชิญให้นักกีฬาปิงปองทีมชาติสหรัฐฯ 15 คน ซึ่งหนึ่งในจำนวนนั้น คือ “เกล็น โคแวน” รวมถึงเจ้าหน้าที่ทีมและคู่สมรส เดินทางมาเยือนประเทศจีนอย่างเป็นทางการในวันที่ 10 เมษายน 1971

โดยคณะนักกีฬาปิงปองของสหรัฐฯ ซึ่งเดินทางด้วยการข้ามสะพานจากฮ่องกงเข้าสู่ประเทศจีน ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น และได้ลงแข่งขันนัดพิเศษกับนักกีฬาทีมชาติจีนหลายนัด รวมถึงมีโอกาสได้เข้าพบนายกรัฐมนตรีโจว เอินไหล ตลอดช่วงเวลา 10 วัน ที่พำนักอยู่ในประเทศจีนด้วย

หลังจากนั้นเป็นต้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่งและวอชิงตัน ก็ค่อยๆพัฒนาดีขึ้นเป็นลำดับ จนกระทั่งนำไปสู่การเดินทางเยือนประเทศจีนครั้งประวัติศาสตร์ ของ ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1972 ซึ่งถือเป็นก้าวแรก ที่นำไปสู่การปรับความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสหรัฐและจีนไปสู่ระดับปกติได้ในที่สุด