กองทัพอากาศไทยเดินหน้าปรับปรุงเครื่องยนต์ T56 Series 3.5 อันเป็นเทคโนโลยีจากโรลส์-รอยซ์ เพื่อยกระดับสมรรถนะและความเชื่อมั่น ด้านความปลอดภัยของฝูงบิน ประหยัดเชื้อเพลิงได้กว่า 10% ยืดอายุการใช้งานไปถึงปี 2583

โรลส์-รอยซ์ (Rolls-Royce) ประกาศความร่วมมือกับบริษัทอุตสาหกรรมการบิน จำกัด (Thai Aviation Industries – TAI) เพื่อดำเนินการปรับปรุงสมรรถนะเครื่องยนต์ที 56 ด้วย ซีรีส์ 3.5 (T56 Series 3.5) รุ่นอัปเกรด โดยเครื่องยนต์นี้ใช้ในเครื่องบินลำเลียงแบบ ซี-130เอช เฮอร์คิวลิส (C-130H) ให้กับกองทัพอากาศไทย โดยกองทัพอากาศไทยจะเป็นผู้ใช้งานรายแรกในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่ได้รับการอัปเกรดในครั้งนี้ ซึ่งจะช่วยให้เครื่องยนต์ T56 สามารถทำงานได้ที่อุณหภูมิลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้ชิ้นส่วนเครื่องยนต์มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น พร้อมทั้งเพิ่มความน่าเชื่อถือและความพร้อมในการปฏิบัติภารกิจของอากาศยานอย่างต่อเนื่อง

บริษัท โบอิ้ง ดิสทริบิวชัน อินคอร์ปอเรเต็ด (Boeing Distribution Inc – BDI) ในฐานะตัวแทนจัดจำหน่ายระดับโลกของโรลส์-รอยซ์ สำหรับชุดอัปเกรดเครื่องยนต์รุ่น 3.5 จะเป็นผู้จัดส่งชุดอุปกรณ์ดังกล่าวให้กับบริษัท เซเกอร์ส (Segers) เพื่อดำเนินการติดตั้งในเครื่องยนต์ T56 ของกองทัพอากาศไทย

การปรับปรุงสมรรถนะเครื่องยนต์ T56 Series 3.5 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบผลสำเร็จในการใช้งานกับเครื่องบินลำเลียงแบบ C-130H ของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา และฝูงบิน เครื่องบินลาดตระเวณแบบพี-3 (P-3) ขององค์การบริหารสมุทรศาสตร์และบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) โดยภายใต้สัญญาฉบับนี้ จะทำให้กองทัพอากาศไทยสามารถดำเนินการปรับปรุงเครื่องยนต์ T56 ทั้ง 4 เครื่องของเครื่องบิน C-130H แต่ละลำได้อย่างครบถ้วน

นายอเล็กซ์ ซิโน ผู้อำนวยการฝ่ายการพัฒนาธุรกิจและโครงการเชิงกลยุทธ์ในอนาคต บริษัท Rolls-Royce กล่าวว่า  Rolls-Royce มีความภาคภูมิใจที่ได้ให้การสนับสนุนกองทัพอากาศไทย พันธมิตรที่เราให้ความสำคัญมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยการช่วยเสริมสร้างความสามารถในการขนส่งทางอากาศที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ให้สามารถคงอยู่ได้อย่างยาวนานในทศวรรษข้างหน้า การคว้าสัญญาฉบับนี้ได้สำเร็จ เป็นผลจากความร่วมมืออันแข็งแกร่งและยาวนานกับ TAI และบริษัท เซเกอร์ส แอโร คอร์ปอเรชัน (Segers Aero Corporation) ความน่าเชื่อถือที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจะมีส่วนสำคัญในการยกระดับสมรรถนะและประสิทธิภาพของภารกิจ พร้อมทั้งสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของบริษัทฯ ในการจัดหาเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่ดีที่สุดให้แก่ลูกค้าในกองทัพทั่วโลก

ผู้อำนวยการฝ่ายการพัฒนาธุรกิจฯ บริษัท Rolls-Royce กล่าวออีกว่า สัญญาฉบับนี้จะช่วยลดต้นทุนด้านการปฏิบัติการของฝูงบินจำนวน 6 ลำ พร้อมชิ้นส่วนอะไหล่ โดยการปรับปรุงเป็นรุ่น 3.5 จะช่วยลดความต้องการในการซ่อมบำรุง ประหยัดเชื้อเพลิงได้มากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ และยืดอายุการใช้งานของฝูงบินไปจนถึงอย่างน้อยปี พ.ศ. 2583

ด้าน นายแอมเบอร์ คาร์นส์  รองประธานโครงการ T56 ของ Rolls-Royce กล่าวว่า: T56 เป็นเครื่องยนต์ที่แข็งแกร่งและเชื่อถือได้ ถูกนำไปใช้งานในอากาศยานทั้งทางทหารและพลเรือนทั่วโลก เราภูมิใจที่สามารถดูแลเครื่องยนต์รุ่นนี้ให้ยังคงปฏิบัติงานได้มายาวนานกว่า 70 ปี และยังช่วยยืดอายุการใช้งานของฝูงบินลำเลียงทั่วโลก สัญญาฉบับนี้สะท้อนให้เห็นถึงความต่อเนื่องของความเชี่ยวชาญในการให้บริการเครื่องยนต์รุ่นนี้ ซึ่งยังคงมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ลูกค้าของเราบรรลุภารกิจตามที่ต้องการ

ขณะที่ พลอากาศเอกพิบูลย์ วรวรรณปรีชา กรรมการผู้จัดการ บริษัท อุตสาหกรรมการบิน จำกัด กล่าวว่า: TAI มีความภาคภูมิใจที่ได้รับความไว้วางใจเป็นผู้รับเหมาหลัก ในโครงการปรับปรุงเครื่องยนต์ T56 Series 3.5 ให้กับกองทัพอากาศไทย เพื่อสนับสนุนการพัฒนาฝูงบิน C-130H ให้ทันสมัยยิ่งขึ้น โครงการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ เนื่องจากกองทัพอากาศไทยจะเป็นผู้ใช้งานรายแรกในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่ได้รับประโยชน์จากการปรับปรุงเครื่องยนต์รุ่นนี้ ในฐานะผู้รับเหมาหลัก TAI รับผิดชอบในการบริหารจัดการโครงการโดยรวม การประสานงาน การถ่ายทอดเทคโนโลยี ตลอดจนการส่งมอบโครงการให้สำเร็จลุล่วงตามเป้าหมาย ความร่วมมือนี้สะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางเทคนิคของ TAI บทบาทที่เพิ่มขึ้นในการสนับสนุนอุตสาหกรรมการบินในภูมิภาค ตลอดจนความสำเร็จในการสร้างความร่วมมือกับพันธมิตรชั้นนำระดับนานาชาติ

กองทัพอากาศไทยได้ดำเนินการคัดเลือกบริษัท Segers Aero Corporation และบริษัท Turbo Power LLC จากประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อดำเนินโครงการปรับปรุงสมรรถนะเครื่องยนต์ภายหลังจากกระบวนการเปิดประมูลที่มีการแข่งขันอย่างเข้มข้น และครอบคลุมทุกด้าน โดย Segers Aero Corporation เป็นศูนย์ซ่อมบำรุงที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ (Authorized Maintenance Center – AMC) จากโรลส์-รอยซ์ ซึ่งจะให้บริการฝึกอบรม สนับสนุนทางเทคนิค การพัฒนาศักยภาพ รวมถึงการให้บริการภาคสนามควบคู่ไปกับแผนงานปรับปรุงเครื่องยนต์

ส่วน นายคริสโต โคค ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท Segers Aero Corporation กล่าวว่า Segers รู้สึกเป็นเกียรติและภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นพันธมิตรกับบริษัท TAI ในการดำเนินโครงการปรับปรุงเครื่องยนต์โรลส์-รอยซ์ T56 Series 3.5 จำนวน 32 เครื่อง เพื่อสนับสนุนกองทัพอากาศไทย โดยโครงการนี้เกิดขึ้นได้ด้วยความร่วมมือและการสนับสนุนจากโรลส์-รอยซ์ และบริษัท Boeing Distribution Services โครงการนี้นับเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของการเติบโตและการขยายศักยภาพของ Segers ในการสนับสนุนแพลตฟอร์มเครื่องบินซี-130 เฮอร์คิวลิส.