ภาพแนวคิดศิลป์ของ F/A-XX เครดิตภาพจาก NAVAIR กองทัพเรือสหรัฐฯ

กองทัพเรือสหรัฐฯ ประกาศเลือก "โบอิ้ง" คว้าสัญญาพัฒนาเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 6 รุ่นใหม่ F/A-XX ที่เป็นอากาศยานที่ใช่สถาปัตยกรรมแบบเปิด เพื่อเข้ามาทดแทนฝูงบิน F/A-18 ซูเปอร์ ฮอร์เน็ต นับเป็นชัยชนะครั้งที่ 2 หลังได้สิทธิ์โครงการเครื่องบิน F-47 ของกองทัพอากาศ

เมื่อวันที่ 29 ก.ย.2569 ที่ผ่านมา กองทัพเรือสหรัฐฯ ประกาศมอบสัญญาจัดหามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ให้แก่บริษัท โบอิ้ง (Boeing) เพื่อดำเนินการสร้างเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ F/A-XX ซึ่งจะเป็นอากาศยานที่เข้ามาปฏิวัติวงการด้วยสถาปัตยกรรมระบบภารกิจแบบเปิด (Open Mission Systems) ระบบปฏิบัติการบินขั้นสูง พร้อมขยายระยะการปฏิบัติการและขีดความสามารถทางการรบ เพื่อเข้ามารับไม้ต่อและทดแทนฝูงบิน F/A-18 ซูเปอร์ ฮอร์เน็ต (Super Hornet) ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน

นายสตีฟ พาร์กเกอร์ ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ฝ่ายระบบความมั่นคง อวกาศ และการป้องกันประเทศ ของโบอิ้ง กล่าวเปิดเผยว่า ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่บริษัทของเราได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้ผลิตยุทโธปกรณ์ยุคที่ 6 ลำแรกของกองทัพเรือสหรัฐฯ ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ ผสานกับนวัตกรรมเปลี่ยนเกม และความมั่นใจจากการทุ่มเงินลงทุนในโรงงานแห่งใหม่ ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับการผลิตอากาศยานสมรรถนะสูงพร้อมกันหลายสายการผลิต ทีมงานผู้เชี่ยวชาญของเรามีความพร้อมเต็มเปี่ยมที่จะเดินหน้าโครงการสำคัญระดับชาตินี้

การได้รับสัญญาในครั้งนี้ ถือเป็นชัยชนะครั้งที่สองของโบอิ้งในการคว้างานพัฒนาเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 6 ต่อจากสัญญาโครงการ F-47 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่คว้ามาได้ในปี 2025 การส่งมอบเครื่องบินขับไล่สมรรถนะสูง 2 โครงการคู่ขนานกัน คือแผนงานที่เราวางไว้แต่แรก และเราได้ลงเงินลงทุนเพื่อรองรับไว้แล้ว วันนี้เราพร้อมและมีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะสร้างแฟรนไชส์เครื่องบินรบแห่งอนาคตไปพร้อมๆ กัน นายพาร์กเกอร์ กล่าวเสริม

ปัจจุบัน โบอิ้งยังคงเดินหน้าก่อสร้างศูนย์การผลิตความปลอดภัยสูงในเมืองเซนต์หลุยส์ ซึ่งถือเป็นโรงงานประเภทนี้ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ โดยจะกลายเป็นส่วนสำคัญของระบบการออกแบบและผลิตทางวิศวกรรมการบินแบบดิจิทัลเต็มรูปแบบที่ทันสมัยที่สุดในโลก การลงทุนในอาคารสถานที่ผลิตเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ เพราะเรายังคงลงทุนอย่างต่อเนื่องในด้านเทคโนโลยีและบุคลากร เพื่อให้สามารถส่งมอบผลงานที่ดีที่สุดให้แก่ลูกค้า ผู้บริหารของโบอิ้ง กล่าว

สำหรับรายละเอียดทางเทคนิคและข้อมูลเชิงลึกของโครงการ F/A-XX ยังคงถูกเก็บเป็นความลับชั้นสูงสุดภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติและการควบคุมการส่งออกของสหรัฐฯ.