แอร์บัส A350F บินทดสอบเที่ยวบินแรกเหนือเมืองตูลูส นาน 4 ชั่วโมง 10 นาที เดินหน้าเข้าสู่การทดสอบการบิน 400 ชั่วโมง เพื่อขอใบรับรอง EASA ก่อนเริ่มส่งมอบให้ลูกค้า ชูเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้ายุคใหม่ ที่ช่วยลดการใช้น้ำมันและการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์สูงถึง 40%

เมื่อวันที่ 29 ก.ย.2569 ที่ผ่านมา บริษัท แอร์บัส ประสบความสำเร็จในการทดสอบการบิน เครื่องบินขนส่งสินค้า (Freighter) Airbus A350F  ลำแรก (หมายเลขการผลิต MSN700) ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรกอย่างงดงาม ซึ่งนับเป็นจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของโครงการทดสอบการบินระยะเวลา 10 เดือน รวมประมาณ 400 ชั่วโมงบิน เพื่อขอรับใบรับรองแบบอากาศยาน (Type Certification) จากองค์การความปลอดภัยด้านการบินแห่งสหภาพยุโรป (EASA) ซึ่งจะเปิดทางไปสู่การส่งมอบเครื่องบินขนส่งสินค้าลำตัวกว้าง ที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในโลก ให้แก่ลูกค้ารายแรก ทั้งนี้ ในฐานะสมาชิกใหม่ล่าสุดของตระกูล A350 เครื่องบินแบบ A350F นี้จะช่วยลดการอัตราสิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ลงได้สูงสุดถึง 40% เมื่อเทียบกับเครื่องบินขนส่งสินค้าในยุคก่อนหน้า

สำหรับนักบินและวิศวกรประจำเที่ยวบินทดสอบทั้ง 5 ท่านในเที่ยวบินประวัติศาสตร์นี้ ประกอบด้วย 

เบอร์นาร์โด ซาเอซ-เบนิโต เอร์นันเดซ และ ซิลแว็ง กีโรด์ นักบินทดสอบขั้นทดลอง ลูโดวิค จีราร์ด วิศวกรการบินทดสอบ (TFE) ลอร็องต์ บุยสิแยร์ และ ไฆเม อังโกโลตี เบนาวิเดส   วิศวกรการบินทดสอบ (FTEs) โดยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ทีมผู้เชี่ยวชาญการบินทดสอบของแอร์บัสอีกจำนวนมากจะเข้าร่วมในโครงการทดสอบการบินระดับโลกนี้ โดยจะใช้เครื่องบินทดสอบ 2 ลำที่ปฏิบัติภารกิจเสริมซึ่งกันและกัน ได้แก่

MSN700 จะเน้นการทดสอบสมรรถนะการควบคุมเครื่อง ระบบการบินอัตโนมัติ (Autopilot) และประสิทธิภาพการบิน โดยลำนี้ได้รับการติดตั้งอุปกรณ์กันกระแทกใต้ส่วนหาง (Tail Skid & Bumper) แบบพิเศษ เพื่อป้องกันโครงสร้างส่วนหางจากการกระแทกพื้นรันเวย์ในระหว่างการทดสอบสมรรถนะการวิ่งขึ้น

MSN701 จะเน้นการทดสอบระบบต่างๆ ภายในเครื่อง เช่น ระบบปรับอากาศ ระบบน้ำและของเสีย รวมถึงการทดสอบระบบตรวจจับควันแบบครอบคลุม นอกจากนี้ MSN701 จะรับหน้าที่ปฏิบัติภารกิจทดสอบในสภาพอากาศร้อนจัดและเย็นจัด รวมถึงการบินไปจัดแสดงให้ลูกค้าได้สัมผัสจริง ล่าสุด ขณะนี้ เครื่องบินหมายเลข MSN701 ได้เสร็จสิ้นขั้นตอนการประกอบขั้นสุดท้าย (FAL) แล้ว และกำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบระบบบนพื้นดิน ก่อนจะเคลื่อนย้ายเข้าสู่อู่พ่นสีเป็นลำดับถัดไป

นายฌูเลียง ปูยู  หัวหน้าโครงการเครื่องบินลำตัวกว้างของแอร์บัส กล่าวว่า จากวิสัยทัศน์อันท้าทายบนแผ่นกระดาษในปี 2021 จนมาถึงวันที่เราได้เห็น A350F ทะยานขึ้นฟ้าเป็นครั้งแรกในวันนี้ หมุดหมายสำคัญนี้คือชัยชนะของจิตวิญญาณแห่งการเป็นผู้บุกเบิกและความมุ่งมั่นร่วมกันของทุกคน เมื่อมองย้อนกลับไปจุดที่เราเริ่มต้นโครงการ A350F การเปลี่ยนนวัตกรรมเครื่องบินขนส่งสินค้าโครงสร้างคอมโพสิตระดับปฏิวัติวงการให้กลายเป็นความจริงขึ้นมาได้ ถือเป็นเดินทางที่ยอดเยี่ยมทั้งในแง่ของบุคลากรและภาคอุตสาหกรรม

หัวหน้าโครงการเครื่องบินลำตัวกว้างของแอร์บัส กล่าว กล่าวต่อว่า การได้เห็นทีมงานทั่วยุโรปและภูมิภาคอื่นๆ ร่วมมือกันสร้างสรรค์วิศวกรรมอันล้ำสมัย ตั้งแต่การพัฒนาประตูบรรทุกสินค้าบนห้องโดยสารหลัก (Main-deck cargo door) ที่ใหญ่ที่สุดในวงการการบินพาณิชย์ การทดสอบเครื่องแบบจำลองขนาดใหญ่ การประกอบขั้นสุดท้าย การติดตั้งเครื่องมือทดสอบการบิน การทดสอบบนพื้นดิน การจำลองการพัฒนาเสมือนจริง จนมาถึงการบินเที่ยวแรกที่เมืองตูลูสในวันนี้ ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถบรรลุสิ่งใดได้บ้างเมื่อเราก้าวไปด้วยเป้าหมายเดียวกัน 

ลูกเรือได้ทำการบินทดสอบเป็นเวลา 4 ชั่วโมง 10 นาที โดยได้ทำการสำรวจคุณลักษณะการควบคุมเครื่องในโหมดการบินแบบตรง (Direct Law) พฤติกรรมของเครื่องยนต์ และระบบกลไกหลักของตัวเครื่อง โดยเครื่องบินทำความเร็วไต่ขึ้นไปถึงความเร็วเดินทางชี้ขณะ (IAS) ที่ 340 นอต (kts) และไต่ระดับความสูงไปถึง 25,000 ฟุต

วัตถุประสงค์หลักของเที่ยวบินแรกคือการตรวจสอบและยืนยันความถูกต้องของกฎการควบคุมการบิน โดยการนำสมรรถนะการบินจริงแบบเรียลไทม์มาเปรียบเทียบกับแบบจำลองคาดการณ์ก่อนการบินที่ใช้กำหนดคุณลักษณะการควบคุมเครื่อง ด้วยเหตุนี้ นักบินจึงทำการวิ่งขึ้นในโหมด Direct Law ซึ่งเป็นการควบคุมด้วยมือของนักบินโดยตรง

จากนั้น ทีมบินได้ค่อยๆ ไต่ระดับความสูงขึ้นไปที่ 10,000 ฟุต และ 25,000 ฟุต เพื่อประเมินพฤติกรรมของอากาศยาน และได้รับการยืนยันว่าคุณลักษณะทางอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamics) และโครงสร้างจริงของเครื่องบินตรงกันกับแบบจำลองที่นักบินเคยฝึกซ้อมในเครื่องจำลองการบิน (Simulator) และเมื่อทุกอย่างผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำที่ยอมรับได้แล้ว ระบบจึงถูกเปลี่ยนเข้าสู่โหมด Normal Law เพื่อปลดล็อกระบบป้องกันขอบเขตการบิน (Flight Envelope Protections) เต็มรูปแบบครอบคลุมช่วงความเร็วปกติทั้งหมด

นอกเหนือจากการยืนยันคุณลักษณะทางอากาศพลศาสตร์และโครงสร้างแล้ว ลูกเรือยังได้ประเมินระบบหลักอื่นๆ เช่น ระบบปรับความดันอากาศ (โดยการวัดอัตราการรั่วไหลเทียบกับค่ามาตรฐานบนพื้นดิน) ระบบการสื่อสาร และระบบนำทาง เพื่อให้มั่นใจว่าทุกระบบทำงานได้ตามคาด ซึ่งเป็นการเปิดทางไปสู่การเริ่มโครงการทดสอบการบินในวงกว้างในเที่ยวบินต่อๆ ไป

นายโลร็องต์ บุยสิแยร์ หัวหน้าวิศวกรการบินทดสอบ กล่าวว่า ตอนนี้เราได้เริ่มโครงการทดสอบการบินอย่างเป็นทางการแล้ว และเราทุกคนภูมิใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจในวันนี้ สำหรับพวกเราทุกคน การได้เป็นหนึ่งในลูกเรือเที่ยวบินแรกของเครื่องบินรุ่นใหม่นับเป็นหมุดหมายที่ยิ่งใหญ่ในชีวิต เครื่องบินลำนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง ทั้งขีดความสามารถในการบรรทุก ประสิทธิภาพการประหยัดน้ำมัน และความยืดหยุ่นในการใช้งาน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันจะเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าชั้นยอดสำหรับทุกสายการบินที่จะนำไปปฏิบัติการอย่างแน่นอน.