ต้นปี ค.ศ.2020 ที่นอกฝั่งรัฐบริสเบน แถบเกรต แบริเออร์ รีฟ ประเทศออสเตรเลีย คุณเป็นหนึ่งในนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาพักผ่อนยังสถานที่พักผ่อนแห่งใหม่ ซึ่งกําลังเป็นข่าวดึงดูดความสนใจของนักท่องเที่ยวทั่วโลก “สถานที่พักผ่อนใต้น้ำ”

เรือดําน้ำขนาดเล็กนําคุณและผู้ร่วมเดินทางอีก 40 คนออกมาจากกรุงบริสเบน เมื่อเช้าวันนี้ แล้วก็นําทุกคนดําดิ่งสู่โลกใต้น้ำจนกระทั่งมาถึงเป้าหมาย คุณและเพื่อนร่วมเดินทางมองทะลุหน้าต่างกระจกใสหนาของเรือดําน้ำ เห็นโลกใต้น้ำแล้วทุกคนก็มองเห็นสิ่งก่อสร้างจํานวนหนึ่ง อยู่ใต้น้ำ มองเห็นได้แต่ไกล

สิ่งก่อสร้างลักษณะรูปโดมขนาดใหญ่จํานวนหนึ่ง “นั่นคือโรงแรมใต้น้ำ ที่พักของนักท่องเที่ยวใต้ท้องทะเล แต่ละโดมที่คุณมองเห็น มีที่พักสําหรับนักท่องเที่ยวจํานวน 100 คน เรามี ทั้งหมดขณะนี้ 10 โดม และกําลังอยู่ในระหว่างก่อสร้างอีก 10 โดม”

เสียงผู้บรรยายนําทางบอกนักท่องเที่ยว

สิบนาทีต่อมา เรือดําน้ำขนาดเล็กจอดเทียบโดมโรงแรมใต้น้ำแห่งหนึ่ง คุณและเพื่อนนักท่องเที่ยวเดินตามผู้นําทางเข้าไปสู่ภายในโรงแรมใต้น้ำ กระจกใสรอบด้านของโดมโรงแรม ทําให้คุณตื่นตาตื่นใจกับ ทิวทัศน์ใต้น้ำอันสวยงามที่ดูสงบ เต็มไปด้วยสัตว์น้ำ ปลาหลากชนิด รูปร่างแปลกทั้งใหญ่และเล็ก กุ้งใหญ่และแนวปะการังไกลออกไป เรือดำน้ำขนาดเล็กนําคุณและนักท่องเที่ยวออกท่องดินแดนมหัศจรรย์ของโลกใต้น้ำ ชมทิวทัศน์ ชมแนวปะการังอันลือชื่อว่าสวยงามอันดับ หนึ่งของโลก

แล้วเวลาระทึกใจก็มาถึง

หลังจากที่ได้รับการฝึกอบรมวิธีใช้หน้ากากอิเล็กทรอนิกส์ จนกระทั่งมั่นใจ คุณก็พร้อมที่จะออกท่องดินแดนใต้สมุทร ด้วยการสัมผัสด้วยตนเอง มิใช่โดยอาศัยเรือดําน้ำนําเที่ยว

ในห้องขนาดค่อนข้างเล็ก หัวหน้าคณะนําเที่ยวกล่าวกับนักท่องเที่ยวทุกคนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะออกจากโรงแรมใต้น้ำ

“หน้ากากอิเล็กทรอนิกส์ ระบบการป้องกันความปลอดภัยที่ถูกสร้างอยู่กับชุดท่องเที่ยวใต้น้ำของคุณ จะช่วยให้คุณหายใจในน้ำได้ มองเห็นรอบตัวของคุณได้ ได้ยินเสียงจากผมและคนอื่น ๆ ได้ สามารถเรียกผมและคนอื่นๆได้ รักษาร่างกายของคุณให้อบอุ่นอยู่ได้ และป้องกันอันตรายจากแรงกดดันของน้ำลึกรอบตัวคุณได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยของคุณเอง ผมก็ขอย้ำให้คุณทุกๆคน ปฏิบัติตามกฎ การท่องใต้น้ำอย่างเคร่งครัด เชื่อฟังคําสั่งสอนของผมอย่างเคร่งครัด มิฉะนั้นเราจะไม่รับรองความปลอดภัยของคุณ และคุณก็อาจจะทําให้ คนอื่น ๆ ในคณะของเราเป็นอันตรายไปด้วย”

คุณได้ยินเรื่อง หมวกอิเล็กทรอนิกส์ ลักษณะคล้ายถุง สวมคลุม ปิดหน้าที่ตาเป็นแว่นกระจกมาแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณสมบัติพิเศษ เทคโนโลยีการช่วยหายใจ ที่มนุษย์เคยใฝ่ฝันมานาน นั่นคือเหงือกช่วย หายใจเทียม...

เหงือกช่วยหายใจที่จะช่วยให้มนุษย์สามารถหายใจอยู่ใต้น้ำ โดยอาศัยออกซิเจนจากน้ำทะเลซึมผ่านเข้าไปในเหงือกช่วยหายใจ ดังเช่น ปลาที่หายใจทางเหงือก

คุณได้ยิน ได้ฟัง และไม่เชื่อนักมาก่อน จนกระทั่งมาถึงโรงแรมที่พักนักท่องเที่ยวใต้น้ำ และได้มีโอกาสทดลองใช้เหงือกเทียมเป็นครั้งแรก

มันไม่น่าเชื่อ แต่มันก็เป็นความจริง เมื่อคุณสวมหน้ากากคล้าย ถุงคลุมหน้าอิเล็กทรอนิกส์ที่มีเหงือกเทียมเป็นส่วนหนึ่งอยู่ด้วย และเมื่อคุณเข้าไปอยู่ในห้องทดลองร่วมกับครูผู้ฝึกการใช้หมวกอิเล็กทรอนิกส์ และเพื่อนนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ เมื่อน้ำถูกปล่อยเข้าห้องฝึก จนกระทั่ง ท่วมศีรษะคุณ...

สามารถติดตามอ่านตอนต่อไปได้ ในวันจันทร์ที่24ก.พ.68