NASA รายงานผลการซ้อมเติมเชื้อเพลิง (WDR) ก่อนการส่งยานอาเทมิส 2 ชี้ เติมเชื้อเพลิงเหลงสำเร็จจริง แต่วิศวกรตรวจพบพบรอยรั่วที่ถังไฮโดรเจนเหลวของจรวด SLS ทำให้ต้องหยุดนับถอยหลังช่วง 5 นาทีสุดท้าย เล็งขยับหน้าต่างปล่อยจรวดไปช่วงเดือน มีนาคม 2569

เมื่อวันที่ 3 ก.พ.2569 องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ นาซา (NASA) รายงานผลการซ้อมเติมเชื้อเพลิงเหลวเย็นจัด Wet Dress Rehearsal (WDR) ของจรวด SLS เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมาตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ว่า แม้ประสบความสำเร็จในการบรรจุเชื้อเพลิงเหลวเย็นจัดเต็มพิกัด แต่ระบบตรวจพบ "รอยรั่วของไฮโดรเจน" ในช่วงนับถอยหลัง 5 นาทีสุดท้าย ทำให้ NASA ตัดสินใจยกเลิกหน้าต่างปล่อยตัวในเดือนกุมภาพันธ์ และเตรียมขยับแผนสู่เดือนมีนาคมแทน เพื่อความปลอดภัยสูงสุดของนักบินอวกาศ

แม้จะไม่ได้นับถอยหลังจนถึงวินาทีสุดท้ายตามเป้าหมาย (T-29 วินาที) แต่ทีมวิศวกรยืนยันว่าการทดสอบครั้งนี้ได้ข้อมูลที่มีค่ามหาศาล โดยสามารถเติม ไฮโดรเจนเหลว และ ออกซิเจนเหลว ปริมาณกว่า 700,000 แกลลอนเข้าสู่ถังเชื้อเพลิงทั้งสองส่วน (Core Stage และ ICPS) บนตัวจรวด SLS ได้สำเร็จ 100% ภายใต้สภาพอากาศที่หนาวจัดผิดปกติในรัฐฟลอริดา โดยการนับถอยหลังถูกระงับอัตโนมัติที่ (ทีไมนัส 5.15) T-5 นาที 15 วินาที เนื่องจากเซนเซอร์ตรวจพบการรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลวที่รอยต่อสายสะดือ (Tail Service Mast Umbilical) ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่เคยสร้างปัญหาในภารกิจ Artemis I

ในระหว่างการทดสอบ ทีมวิศวกรใช้เวลาหลายชั่วโมงในการแก้ปัญหา "การรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลว" บริเวณข้อต่อที่ส่งเชื้อเพลิงเข้าสู่จรวดท่อนหลัก (Core Stage) โดยพยายามแก้ไขด้วยการหยุดไหลเวียนเพื่อให้รอยต่ออุ่นขึ้นเพื่อให้ซีลยางขยายตัวเข้าที่เดิม พร้อมปรับแรงดันการไหลจนสามารถเติมเชื้อเพลิงได้เต็มถังทั้งในส่วนจรวดท่อนหลักและท่อนบน (ICPS) ทั้งนี้ ทีมงานได้ซ้อมขั้นตอนการนับถอยหลังช่วงสุดท้าย (Terminal Countdown) จนถึงระดับ 5 นาทีสุดท้าย ก่อนที่ระบบอัตโนมัติจะสั่งหยุดการนับถอยหลัง เนื่องจากพบการพุ่งสูงขึ้นของอัตราการรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลวอย่างไรก็ตาม ทีมงาน 5 คนที่หอปล่อยได้ปฏิบัติหน้าที่ซ้อมปิดประตูยาน (Hatch) และตรวจสอบความพร้อมของระบบช่วยชีวิตภายในยาน Orion ได้อย่างราบรื่น

การเลื่อนกำหนดการจากเดือนกุมภาพันธ์ 2569 ส่งผลให้นักบินอวกาศทั้ง 4 ท่าน ได้แก่ ทั้ง Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen จะได้รับการปล่อยตัวจากการกักตัวที่เริ่มมาตั้งแต่วันที่ 21 มกราคม ณ เมืองฮิวสตัน และจะไม่เดินทางมายังศูนย์อวกาศเคนเนดีในวันอังคารนี้ตามแผนเดิม โดยลูกเรือจะกลับเข้าสู่กระบวนการกักตัวอีกครั้งในช่วง 2 สัปดาห์ก่อนถึงกำหนดการปล่อยยานครั้งใหม่

นักบินอวกาศ (ชุดสีส้ม) ทั้ง 4 คนของ อาเทมิส 2 ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen

รายงานของนาซา ระบุอีกว่า นอกจากปัญหารอยรั่วแล้ว ยังเจอปัญหาที่วาล์วปรับความดันประตูยาน Orion ที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่จำเป็นต้องปรับแรงขัน (Torque) เพิ่มเติม อีกทั้งพบปัญหาสัญญาณเสียงขาดหาย (Audio Dropouts) ระหว่างทีมภาคพื้นดิน ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ส่วนทีมภาคพื้นดินเจอกับสภาพอากาศหนาวเย็น ส่งผลกระทบต่อการทำงานของกล้องวิดีโอและอุปกรณ์บางส่วนรอบฐานปล่อย

ความปลอดภัยคือหัวใจสำคัญ NASA ยืนยันว่าความปลอดภัยของลูกเรือ ทั้ง Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen คือสิ่งสำคัญสูงสุด ทีมงานจะใช้เวลาในช่วงนี้ตรวจสอบข้อมูลอย่างละเอียดและแก้ไขทุกปัญหาให้ลุล่วงก่อนจะกำหนดวันปล่อยยานอย่างเป็นทางการอีกครั้ง

ทำไมต้องรอถึงเดือนมีนาคม?

การไปดวงจันทร์ไม่ใช่แค่เรื่องของจรวด แต่ต้องอาศัย "หน้าต่างวงโคจร" (Launch Window) ที่โลกและดวงจันทร์อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม เพื่อให้ยาน Orion สามารถใช้เส้นทาง Free-return Trajectory (เหวี่ยงตัวอ้อมดวงจันทร์กลับโลกโดยใช้แรงโน้มถ่วง) ได้อย่างปลอดภัยและแม่นยำที่สุด ซึ่งหน้าต่างถัดไปจะเปิดกว้างอีกครั้งในช่วงต้นเดือนมีนาคม.