หน่วยข่าวกรองกลาโหมสหรัฐฯ (DIA) เผยภาพถ่ายยานอวกาศไร้คนขับแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ของจีน หรือ "เฉินหลง" ที่มีโครงสร้างปีกทรงคล้ายยาน X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ เผยข้อมูลการซ้อมจำลองยุทธวิธีปล่อย-ไล่จับดาวเทียมบริวารกลางอวกาศ เสี่ยงภัยคุกคามบนอวกาศ

เมื่อวันที่ 27 ต.ค.2569 สำนักข่าวต่างประเทศและเว็บบล็อกความมั่นคงทางทหารชั้นนำ อาทิ Popular Science, Space.com และ Military Watch Magazine รายงานอ้างอิงข้อมูลจากรายงานเปิดเผย (Unclassified Report) ของสำนักงานข่าวกรองกลาโหมสหรัฐฯ (DIA) และข้อมูลการติดตามวงโคจรของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ (U.S. Space Force) ซึ่งได้เผยแพร่ภาพถ่ายความละเอียดสูงของยานอวกาศทดสอบแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (Reusable Experimental Spacecraft) ของจีน หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เฉินหลง" (Shenlong - มังกรศักดิ์สิทธิ์) หรือ รหัสภารกิจ CSSHQ

ภาพถ่ายดังกล่าว ซึ่งบันทึกไว้โดยดาวเทียมพาณิชย์ Maxar Technologies ที่ปัจจุบันเปลี่ยนชื่อมาเป็น Vantor ร่วมกับหอสังเกตการณ์ในอวกาศ เผยให้เห็นตัวยานลำยาวที่มีโครงสร้างทางอากาศพลศาสตร์แบบลำตัวสั้น ปีกกว้างป้าน ปีกหางคู่ และห้องเก็บสัมภาระ (Payload Bay) บริเวณกลางลำตัว ซึ่งมีลักษณะทางสถาปัตยกรรมตัวเครื่องและรูปทรงภายนอกคล้ายคลึงกับยานอวกาศ X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ อย่างน่าทึ่ง

ยานอวกาศลับลำนี้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศจากศูนย์ปล่อยยานอวกาศจิ่วฉวน (Jiuquan) ทางตอนเหนือของจีน ด้วยจรวด Long March 2F โดยตลอดช่วงการปฏิบัติการในวงโคจรต่ำ (Low Earth Orbit - LEO) ระบบเรดาร์และกล้องติดตามอวกาศของสหรัฐฯ ตรวจจับได้ว่า ยานเฉินหลงได้ดำเนินภารกิจซับซ้อนหลายประการ รวมถึงการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก (Sub-satellite/Companion Object) ออกจากลำตัว ก่อนจะทำการปรับทิศทางลอยตาม ดำเนินการเข้าใกล้ระยะประชิด (Rendezvous and Proximity Operations - RPO) และทดสอบใช้อุปกรณ์ (คาดว่าเป็นแขนกลกลไก) จับดาวเทียมบริวารดังกล่าวกลับเข้าสู่ห้องเก็บสัมภาระของยานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้าน นายโจนาธาน แมคโดเวลล์ (Jonathan McDowell) นักดาราศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านการติดตามวัตถุอวกาศจากศูนย์แอสโตรฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) ให้ความเห็นว่า พฤติกรรมของยานเฉินหลงในการปล่อยดาวเทียมออกไปห่างหลายพันกิโลเมตร แล้วบินไล่ตามกลับมาจับซ้ำ (Release and Recapture) เป็นการสาธิตเทคโนโลยีความแม่นยำสูงในการควบคุมวงโคจรที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในภารกิจพลเรือนทั่วไป ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจีนประสบความสำเร็จในการพัฒนาทักษะการซ่อมบำรุง หรือการเข้าควบคุมวัตถุกลางอวกาศได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่ นักวิเคราะห์จาก Military Watch Magazine & Space Force Analysis ให้ความเห็นว่า แม้ทางการจีน (CASC และกระทรวงการต่างประเทศ) จะแถลงยืนยันว่าภารกิจนี้เป็นเพียง "การทดสอบเทคโนโลยีการเดินทางอวกาศแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เพื่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์และการใช้ประโยชน์อย่างสันติ" แต่ในเชิงยุทธศาสตร์การทหาร ขีดความสามารถดังกล่าวถือเป็นเทคโนโลยีสองทาง (Dual-use Technology)

หากยานอวกาศสามารถบินเข้าใกล้ ปล่อยอุปกรณ์ หรือจับดาวเทียมของตนเองได้ ยานลำเดียวกันนี้ก็ย่อมมีความสามารถในการเข้าใกล้เพื่อ "สอดแนมในระยะประชิด (Inspection)", "ก่อกวนระบบอิเล็กทรอนิกส์ (Jamming)" หรือแม้กระทั่ง "ทำลาย/ดึงดาวเทียมสอดแนมของฝ่ายตรงข้ามออกจากวงโคจร" ในยามเกิดความขัดแย้งได้เช่นกัน.