หาก “คุณ” มีส่วนสูงเพียง 173 เซนติเมตร (5.8ฟุต) และมีน้ำหนักแค่ 72 กิโลกรัม (159ปอนด์) แต่ต้องไปเล่นบาสเกตบอลในลีกอันดับหนึ่งของโลก ซึ่งผู้เล่นมีค่าเฉลี่ยส่วนสูง 182-198 เซนติเมตร (6-6.5ฟุต) และมีน้ำหนักเฉลี่ย 97 กิโลกรัม (215.3ปอนด์)

จินตการออกสักนิดไหมว่า... “คุณ” จะสามารถเอาตัวรอดจากบรรดา “ยักษ์โขมด” ที่ยืนตระหง่านอยู่ใต้แป้นบาสเกตบอลเหล่านั้นได้อย่างไร?

แต่ “พอยต์การ์ด” (Point Guard) หรือ PG ที่มีชื่อว่า “ยูกิ คาวามูระ” (Yuki Kawamura) ซึ่งแบกความหวังของชาวญี่ปุ่นทุกคนเอาไว้บนบ่า ได้ประกาศและแสดงตัวตนออกมาอย่างชัดเจนแล้วว่า “พร้อมที่จะเลี้ยงบอลเข้าไปเผชิญหน้ากับเหล่าสุดยอดนักบาสเกตบอลที่ดีที่สุดในโลกใน NBA!”

1. เจ้าของส่วนสูง 173 เซนติเมตร :

“ผมจะทำงานอย่างหนักในทุกๆวัน เพื่อกลายเป็นผู้เล่นที่สามารถก้าวเข้าสู่ NBA และช่วยให้ทีมพิชิตชัยชนะ”

“ยูกิ คาวามูระ” (Yuki Kawamura) เกิดเมื่อวันที่ 2พ.ค.2001 จังหวัดยามากุจิ ประเทศญี่ปุ่น โดยชายหนุ่มร่างเล็กผู้นี้ ได้รับแรงบันดาลใจที่อยากจะเป็นนักบาสเกตบอล มาจากการรับชมการโลดแล่นอยู่ใน NBA ของ “ยูตะ ทะบูเซะ”(Yuta Tabuse) ชาวญี่ปุ่นคนแรกที่ได้เข้าไปลิ้มรสชาติของลีกบาสเกตบอลที่ดีที่สุดในโลก

โดย “ยูกิ” เริ่มเล่นบาสเกตบอลอย่างจริงจัง มาตั้งแต่อายุ 6 ขวบ และเริ่มลงแข่งขันในฐานะนักกีฬาชมรมบาสเกตบอลของโรงเรียน ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 และคว้าแชมป์ทั่วประเทศครั้งแรก ในระดับประถมศึกษา เมื่อตอนเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 6

อย่างไรก็ดี ช่วงเวลาที่วงการบาสเกตบอลของญี่ปุ่น เริ่มจับตา “ดาวรุ่งมากพรสวรรค์ผู้นี้” อย่างจริงจังก็คือในช่วงเรียนมัธยมปลายที่ “โรงเรียนฟุกุโอกะ ไดจิ” หลัง “ยูกิ” เป็นกำลังสำคัญของโรงเรียนฟุกุโอกะ ไดจิ พิชิตทั่วประเทศ โดยสามารถพาทีมคว้าแชมป์ Winter Cup (ศึกชิงแชมป์บาสเกตบอลทั่วประเทศระดับมัธยมปลาย ฤดูหนาว) ได้ถึง 2 ปีติดต่อกัน (ปี2018-2019)

2. สร้างสถิติลงเล่น B.LEAGUE ด้วยอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ :

ด้วยพรสวรรค์อันมากล้น ทำให้ Point Guard ร่างเล็ก ถูกดึงตัวเข้าสู่ B.LEAGUE (ลีกบาสเกตบอลอาชีพของญี่ปุ่น) ด้วยการใช้ “กฏการเซ็นสัญญาสำหรับผู้เล่นพิเศษ” (Special Designated Players) เพื่อเข้าร่วมกับทีม SAN-EN Neophoenix ในปี 2020 และทำสถิติเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุด ที่ได้ลงเล่นใน B.LEAGUE ด้วยอายุเพียง 18 ปี 8 เดือน 23 วัน! ในการประเดิมลงสนามเมื่อวันที่ 25ม.ค.2020

หลังจบมัธยมปลาย เข้าได้ศึกษาต่อที่ มหาวิทยาลัยโตไก (Tokai University) และกลายเป็นกำลังสำคัญของทีมเมื่ออยู่ปี 2 และกลายเป็นดาวเด่นจนกระทั่งได้รับรางวัล MVP และ Assist King ของการแข่งขันคันโตลีก

ในเดือนธันวาคม ปี 2020 “ยูกิ” ใช้ “กฏการเซ็นสัญญาสำหรับผู้เล่นพิเศษ” (Special Designated Players) อีกครั้งเพื่อเข้าร่วมทีม Yokohama B-Corsairs ซึ่งถือเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของ B.LEAGUE

และอีกเพียง 1 ปีถัดมา (ธันวาคม ปี 2021) เพื่อให้การพัฒนาสู่การเป็น “มืออาชีพ” เป็นไปอย่างเข้มข้นและจริงจัง เขาจึงได้ตัดสินใจลาออกจากมหาวิทยาลัยโตไก เพื่อมุ่งหน้าสู่การเป็นนักบาสเกตบอลอาชีพอย่างเต็มตัว และได้รับสัญญาอาชีพฉบับเต็มครั้งแรกกับ Yokohama B-Corsairs ในฤดูกาล 2022-2023

หลังเทิร์นโปรอย่างเต็มตัว ในฐานะดาวรุ่งจรัสแสงแห่งความหวัง ของวงการบาสเกตบอลญี่ปุ่น “พอยต์การ์ด” เจ้าของส่วนสูง 173 เซนติเมตร ก็ไม่ได้ทำให้ชาวญี่ปุ่นผิดหวัง เพราะเจ้าตัวในฐานะ Rookie สามารถคว้ารางวัลยอดเยี่ยมได้แทบเกือบจะหมดทั้งลีก!

ไม่ว่าจะเป็น ผู้เล่นยอดเยี่ยม หรือ MVP และ Rookie of the Year ซึ่งถือเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ของ B.LEAGUE ที่สามารถคว้ารางวัลนี้ได้พร้อมกัน รวมถึงยังสามารถคว้ารางวัลส่วนตัวอื่นๆ ได้อีกถึง 6 รางวัลด้วย!

3. รายได้ของความหวังใหม่แห่งญี่ปุ่น :

แม้จะไม่ได้มีการเปิดเผยเรื่องค่าเหนื่อยที่ Yokohama B-Corsairs มอบให้กับ “ยูกิ คาวามูระ” ออกมาอย่างเป็นทางการ แต่จากการประเมินของสื่อในประเทศญี่ปุ่นเชื่อว่า สัญญา 3 ปี ที่ทำเมื่อเดือนมิถุนายน 2023 รายได้น่าจะอยู่ที่ประมาณ 100 ล้านเยนต่อปี (22ล้านบาท)

โดยสิ่งที่น่าจะพอยืนยันในประเด็นนี้ได้ คือ เจ้าตัวเคยให้สัมภาษณ์กับสื่อว่า เคยได้รับข้อเสนอจากทีมต่างๆที่ยื่นมาพร้อมกันถึง 8 ทีม โดยหนึ่งในจำนวนนั้น ยินดีจ่ายค่าเหนื่อยให้มากถึง 200 ล้านเยนต่อปี! (44ล้านบาท) แต่เขาได้ปฏิเสธไปเพราะต้องการเติบโตไปพร้อมกับ Yokohama B-Corsairs พร้อมกับได้ยอมรับว่า ค่าเหนื่อยที่ตัวเองได้รับนั้น น้อยกว่า 200 ล้านเยนต่อปี

และทั้งหมดนี้ คือ PART 1 ของ ชายผู้เป็นความหวังใหม่แห่งวงการบาสเกตบอลของประเทศญี่ปุ่นในเวลานี้ สำหรับใน PART 2 นั้น “เรา” จะพูดถึงความพยายามในการปีนป่ายไปสู่โลกที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยความท้าทายสำหรับ นักบาสเกตบอลทั่วโลก ที่มีชื่อว่า NBA

โปรดติดตามตอนต่อไปได้จาก OUTFIELD MAN สำนักข่าว TRUST NEWS