นอร์ทรอป กรัมแมน เผยโฉมดีไซน์ต้นแบบเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 6 สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ ในโครงการ F/A-XX ที่จะตัดสินผู้ชนะในเดือน ส.ค.69 โดยเห็นดีไซน์แบบสเตลธ์ ไร้แพนหาดิ่ง ปลายปีกพับได้ ช่องรับอากาศอยู่ด้านบนลำตัว ฐานล้อหน้าคู่ จมูกเครื่องกว้างและแบน

เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2569 ที่ผ่านมา บริษัทนอร์ทรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) ผู้ผลิตอาวุธและอากาศยานของสหรัฐ ได้สร้างความฮือฮาให้วงการทหารและตลาดเครื่องบินขับไล่ ด้วยการปล่อยวิดีโอสั้นตัวใหม่ทางโซเชียลมีเดีย เพื่อเป็นการโต้ตอบและรับลูกต่อจากการประกาศของ พลเรือเอก Daryl Caudle ผู้บัญชาการกองเรือสหรัฐฯ (CNO) เพิ่งเปิดเผยในงาน Sea-Air-Space 2026 ว่ากองทัพเรือมีแผนจะประกาศผลผู้ชนะที่จะมาสร้างเครื่องบิน F/A-XX ภายในเดือนสิงหาคมนี้ โดย ขณะนี้ ผู้ท้าชิงเหลือเพียง Boeing และ Northrop Grumman ที่แข่งขันกัน หลังจากที่มีรายงานว่า Lockheed Martin ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้ (ช่วงต้นปี 2568) ทั้งนี้ กองทัพเรือสหรัฐฯ ที่จะคัดเลือกผู้ชนะในโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่ประจำเรือบรรทุกเครื่องบินยุคที่ 6 (F/A-XX) ในเดือนสิงหาคม 2569 นี้

วิดีโอชุดนี้มีความยาวประมาณ 15 วินาที ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดทางเทคนิคที่ชัดเจนขึ้นกว่าภาพนิ่งเดิมมาก โดยมีจุดสังเกตสำคัญ

1. ดีไซน์แบบ "Tailless" (ไม่มีแพนหาง)

วิดีโอยืนยันชัดเจนว่าตัวเครื่อง ไม่มีทั้งแพนหางดิ่ง (Vertical Stabilizers) และแพนหางระดับ ซึ่งเป็นดีไซน์ในฝันของเครื่องบินยุคที่ 6 เพื่อให้ล่องหน (Stealth) ได้ในทุกย่านความถี่ ไม่ใช่แค่จากเรดาร์ความถี่สูง (X-band) เท่านั้น แต่รวมถึงเรดาร์ความถี่ต่ำที่มักใช้ตรวจจับเครื่องบินล่องหนในปัจจุบันด้วย

2. ปีกแบบพับได้ (Folding Wings)

ในช่วงต้นของคลิปมีการโชว์กลไก การพับปลายปีก ซึ่งเป็นเอกลักษณ์สำคัญของเครื่องบินประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน เพื่อประหยัดพื้นที่ในโรงเก็บเครื่องบิน (Hangar Deck)

ลักษณะปีกเป็นแบบ Diamond-shaped (ทรงเพชร) ซึ่งเน้นประสิทธิภาพในการบินเดินทาง (Cruise) ระยะไกลและความเร็วสูง

3. ช่องรับอากาศ (Dorsal Inlets)

ช่องรับอากาศสำหรับเครื่องยนต์ถูกวางไว้ ด้านบนของตัวเครื่อง (Top-mounted) ค่อนไปทางด้านหลัง ซึ่งช่วยบดบังใบพัดเครื่องยนต์จากเรดาร์ที่ส่องมาจากด้านล่าง และช่วยลดการสะท้อนสัญญาณเรดาร์ขณะปฏิบัติภารกิจ

4. ฐานล้อและอุปกรณ์สำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน

วิดีโอเผยให้เห็น ล้อหน้าคู่ (Twin-wheel nose gear) และ ก้านสำหรับยึดกับรางดีด (Catapult Launch Bar) อย่างชัดเจน ยืนยันว่านี่คือเครื่องบินแบบ CATOBAR ที่พร้อมสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Ford และ Nimitz

5. จมูกและส่วนหัวที่กว้าง (Broad Nose)

ส่วนหัวของเครื่องมีลักษณะค่อนข้างกว้าง ซึ่งน่าจะเป็นการเตรียมพื้นที่สำหรับติดตั้ง AESA Radar ขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพสูงมาก รวมถึงระบบเซนเซอร์แบบ "Smart Skins" (การฝังเซนเซอร์ไปกับผิวเครื่องบิน)

วิดีโอนี้จบลงด้วยประโยคที่แสดงความมั่นใจว่า "We’re bringing tomorrow’s horizon into focus, faster, stronger and ready when the warfighter needs it." นับเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนไปยังกองทัพเรือว่า Northrop Grumman พร้อมแล้วที่จะแย่งชิงสัญญามูลค่ามหาศาลนี้จาก Boeing ในอีก 4 เดือนข้างหน้า 

เปิดข้อมูลทางเทคนิคและเป้าหมายโครงการ F/A-XX

โครงการนี้ต้องการเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ที่ ออกแบบมาเพื่อทดแทน F/A-18E/F Super Hornet ที่จะเริ่มปลดประจำการในช่วงปี 2030 และจะปฏิบัติการร่วมกับ F-35C และอากาศยานไร้นักบิน (CCA) โดยต้องคุณสมบัติเด่นที่สำคัญ

1.Long Range เน้นพิสัยการบินที่ไกลเป็นพิเศษเพื่อตอบโจทย์การรบในมหาสมุทรแปซิฟิก (A2/AD ของจีน)

2.Quarterback of the Sky ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางควบคุมโดรนหรือเครื่องบินไร้นักบินในฝูงบิน

3.Speed & Stealth มีการออกแบบให้มีคุณลักษณะตรวจจับได้ยาก ลดการสะท้อนคลื่นเรดาร์ หรือ  ล่องหนได้ดีกว่าเดิมในทุกย่านความถี่ (Broadband Stealth).