เครดิตภาพ อินสตาแกรม @spiritairlines

ปิดตำนานโลว์คอสต์ของสหรัฐฯ เมื่อสายการบินสีเหลือง! Spirit Airlines ประกาศหยุดบิน-ปิดกิจการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 2 พ.ค.2569 หลังดีลอุ้มล้มละลายล้มไม่เป็นท่า หลังกลุ่มเจ้าหนี้ปฏิเสธแผนฟื้นฟู หลังขาดทุนมานาน ส่งผลให้พนักงานนับหมื่นเคว้งตกงานทันที

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เมื่อวันที่ 3 พ.ค.2569 Spirit Airlines สายการบินราคาประหยัดรายใหญ่ของสหรัฐฯ ประกาศยุติการดำเนินงานและเข้าสู่กระบวนการชำระบัญชีเลิกกิจการ (Liquidation) เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2569 ที่ผ่านมา ส่งผลให้เที่ยวบินทั้งหมดถูกยกเลิกทันทีและพนักงานนับหมื่นคนทั้งเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน นักบินและลูกเรือ ตกอยู่ในสภาวะเคว้งคว้างไร้งานทำทันที

ทุกสิ่งล่มสลายเมื่อแผนฟื้นฟูสวนทางกับเจ้าหนี้

สาเหตุหลักของการล่มสลายครั้งนี้เกิดจากความล้มเหลวในการเจรจารับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลสหรัฐฯ วงเงิน 500 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีเงื่อนไขให้รัฐบาลเข้าถือหุ้นใหญ่ แต่แผนดังกล่าวถูกกลุ่มเจ้าหนี้ผู้ถือพันธบัตรปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง โดยมองว่าการสั่งปิดและขายทอดตลาดทรัพย์สินจะสร้างผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่าการฝืนปรับโครงสร้างองค์กรที่ล้มละลายซ้ำซากถึง 2 ครั้งในรอบ 14 เดือน

นอกจากนี้ วิกฤตการณ์ในตะวันออกกลางที่ส่งผลให้ราคาเชื้อเพลิงอากาศยานพุ่งสูงขึ้นกว่าเท่าตัว (จาก 2.24 ดอลลาร์ เป็น 4.51 ดอลลาร์ต่อแกลลอน) กลายเป็น "ฟางเส้นสุดท้าย" ที่ทำให้สถานะทางการเงินของ Spirit พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ผลกระทบวงกว้างและมาตรการเยียวยา

เที่ยวบินสุดท้าย: เที่ยวบิน NK1833 กลายเป็นเที่ยวบินประวัติศาสตร์หน้าสุดท้ายก่อนเครื่องบิน Airbus A320 ของฝูงบินจะถูกจอดสนิท

ในส่วนของผู้โดยสารตกค้างตามสนามบินต่างๆ กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ต้องเร่งประสานสายการบินยักษ์ใหญ่ทั้ง United และ American Airlines เพื่อกำหนดเพดานราคาตั๋ว (Fare Caps) ไม่ให้เกิน 299 ดอลลาร์ เพื่อช่วยเหลือผู้โดยสารที่ถือตั๋วของ Spirit ทั้งนี้ ผู้ที่จองผ่านบัตรเครดิตจะได้รับเงินคืนอัตโนมัติ แต่กลุ่มที่ถือแต้มสะสม Free Spirit อาจต้องลุ้นหนักในชั้นศาลล้มละลาย

มุมมองนักวิเคราะห์ อวสานยุค Ultra-Low-Cost?

การปิดตัวของ Spirit Airlines ในครั้งนี้ถือเป็นการล่มสลายของสายการบินขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ ครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี บรรดานักวิเคราะห์ด้านธุรกิจการบินมองว่า การหายไปของ Spirit Airlines จะส่งผลกระทบเชิงโครงสร้างต่อตลาดการบินในสหรัฐฯ ได้แก่

1.ตั๋วเครื่องบินแพงขึ้น การขาดคู่แข่งที่ตัดราคาอย่างดุดันจะทำให้สายการบินหลักสามารถปรับราคาค่าโดยสารขึ้นได้ง่ายขึ้น

2.บทเรียนของการควบรวม ความล้มเหลวในการพยายามควบรวมกิจการกับ JetBlue ในอดีต ถูกมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบที่ทำให้ Spirit ขาดสภาพคล่องจนเกินเยียวยา

3.การปรับตัวของตลาด การล่มสลายครั้งนี้อาจเป็นสัญญาณเตือนว่าโมเดลธุรกิจแบบ "Ultra-low-cost" อาจไม่สามารถต้านทานความผันผวนของราคาพลังงานในปัจจุบันได้อีกต่อไป