เผยโฉม VC-25B Bridge เครื่องบินประจำตำลำใหม่เอี่ยมของ ปธน.ทรัมป์ จากเครื่องบินของขวัญระดับหมื่นล้าน สู่รหัสเรียกขานแอร์ฟอร์ซวันดุดันด้วยสีสันใหม่ เหนือกว่าลำเดิมแทบทุกมิติ เว้นแต่ความสามารถพิเศษ เติมน้ำมันกลางอากาศ และระบบป้องกันตัวที่เป็นเอกลักษณ์

กองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ได้ทำพิธีเผยโฉมและส่งมอบเครื่องบินประจำตำแหน่งประธานาธิบดีลำใหม่ชั่วคราวอย่าง Boeing VC-25B "Bridge" (หมายเลขหางเครื่อง 25-3300) ให้แก่ฝูงบินปฏิบัติการบินประธานาธิบดี (Presidential Airlift Group) ณ ฐานทัพร่วมแอนดรูวส์ (Joint Base Andrews) รัฐแมริแลนด์ เป็นที่เรียบร้อย เพื่อเริ่มขั้นตอนการบินทดสอบระบบขั้นสุดท้าย (Commissioning Flights) ก่อนจะเข้าปฏิบัติหน้าที่เป็น "Air Force One" คั่นเวลาอย่างเป็นทางการ

เครื่องบิน VC-25A ลำเก่า

1. เบื้องหลังและที่มาอันน่าฮือฮา

รหัส "Bridge" (สะพานเชื่อม) คือคำอธิบายเหตุผลในการดำรงอยู่ของเครื่องบินลำนี้ได้อย่างดีที่สุด เนื่องจากโครงการจัดสร้างเครื่องบิน Air Force One ลำใหม่ตัวจริง (VC-25B ลำหลัก 2 ลำที่รัฐบาลสั่งต่อจากโบอิ้ง) กำลังประสบปัญหาล่าช้าอย่างหนักจากปัญหาขาดแคลนแรงงานและห่วงโซ่อุปทาน จนต้องเลื่อนกำหนดส่งมอบออกไปไกลถึงปี 2028 ในขณะที่ฝูงบิน VC-25A (Boeing 747-200B) ลำเดิมที่ใช้งานมาตั้งแต่ปี 1990 เริ่มแก่ชราและมีค่าบำรุงรักษาพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จึงได้อนุมัติแผนเร่งด่วนในการนำเครื่องบิน Boeing 747-8KB (Boeing Business Jet) ที่ได้รับมอบเป็น "ของขวัญอันไร้เงื่อนไข" จากรัฐบาลกาตาร์ (อดีตเครื่องบินพระที่นั่งของราชวงศ์กาตาร์) มาให้บริษัท L3Harris Technologies ดำเนินการปรับปรุงระบบความปลอดภัยและการทหารขนานใหญ่ด้วยงบประมาณราว 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อทำหน้าที่เป็นเครื่องบินขัดตาทัพในช่วงปี 2026–2028 นี้

2. รูปลักษณ์ภายนอก: อวสานสีฟ้า-ขาว ยุคเคนเนดี้

VC-25B Bridge ปรากฏโฉมด้วยลวดลายภายนอก (Livery) ใหม่แกะกล่องตามความต้องการของประธานาธิบดีทรัมป์ โดยเป็นการทิ้งเฉดสีฟ้า-ขาว (Baby Blue) ที่ใช้มานานกว่า 60 ปีตั้งแต่ยุค JFK อย่างสิ้นเชิง ตัวเครื่องบินลำใหม่นี้ใช้ แถบสีขาวด้านบน ตัดด้วยเส้นขอบสีแดงและทองลากยาวตามลำตัว ส่วนท้องเครื่องพ่นสีน้ำเงินเข้ม (Dark Blue) พร้อมภาพธงชาติสหรัฐฯ ขนาดใหญ่กำลังโบกสะบัดอยู่บนแพนหางดิ่งทั้งสองข้าง

3. ความพิเศษภายใน: "ทำเนียบขาวลอยฟ้าที่หรูหราที่สุดเท่าที่เคยมีมา"

สื่อสหรัฐฯ รายงานว่า เพื่อให้สามารถส่งมอบเครื่องบินได้ทันกำหนดใช้งานภายในฤดูร้อนปี 2026 (โดย White House ตั้งเป้าจะใช้บินโชว์ในวันชาติ 4 กรกฎาคม ฉลองครบรอบ 250 ปีของสหรัฐฯ) กองทัพอากาศจึงเลือกที่จะ "คงโครงสร้างห้องโดยสารภายใน (Interior) ระดับเวิลด์คลาสของเดิมจากกาตาร์เอาไว้เกือบทั้งหมด" โดยปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย ส่งผลให้มันกลายเป็น Air Force One ที่มีความหรูหราเหนือกว่าเครื่องบินลำใดในประวัติศาสตร์อเมริกา

งานดีไซน์ระดับซูเปอร์ลักชัวรี: ภายในตกแต่งโดยสำนักดีไซน์ชื่อดัง Cabinet Alberto Pinto พื้นห้องปูพรมทอมือสั่งทำพิเศษจาก Tai Ping Carpets อุปกรณ์และเฟอร์นิเจอร์หลักทำจากไม้เนื้อแข็งราคาแพงอย่าง ไม้ซิกามอร์ (Sycamore) และ ไม้ขะเจ๊าะ (Wacapou) ประดับประดาด้วยงานศิลปะแท้ของศิลปินระดับโลกอย่าง Alexander Calder

ฟังก์ชันพื้นที่ใช้สอย: รองรับผู้โดยสารได้ 89 คน ประกอบไปด้วยห้องนอนหลักของประธานาธิบดี (Main Bedroom) พร้อมห้องน้ำในตัว, ห้องนอนแขก (Guest Bedroom), ห้องน้ำหรูหรา 2 ห้อง และห้องสุขาทั่วไปอีก 9 ห้อง นอกจากนี้ยังมีห้องทำงานส่วนตัว, ห้องประชุม (Situation Room), เลานจ์พักผ่อนหลายจุด, ที่นั่งระดับชั้นธุรกิจสำหรับเจ้าหน้าที่และสื่อมวลชน และห้องครัวขนาดใหญ่ (Galleys)

4. ความโดดเด่นและสมรรถนะที่เหนือกว่า VC-25A ลำเดิม

แม้ว่า VC-25B Bridge จะถูกดัดแปลงแบบเร่งด่วนและปรับลดฟังก์ชันบางอย่างลงเมื่อเทียบกับแผน VC-25B ลำเต็ม (เช่น พื้นที่แช่เย็นอาหารที่น้อยกว่า และไม่มีระบบรองรับภารกิจโอนย้ายร่างอดีตประธานาธิบดี) รวมถึงไม่มีระบบเติมน้ำมันกลางอากาศเหมือนเครื่องบินรุ่นเก่า แต่มันมีเทคโนโลยีและสมรรถนะพื้นฐานที่ เหนือกว่า VC-25A (747-200) ลำเดิมอย่างชัดเจน ในหลายมิติ

ระบบป้องกันตัวเอง และต่อต้านภัยคุกคาม

ตามปกติแล้ว เครื่องบินประจำตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ (เช่น รุ่น VC-25A ลำเดิม) จะต้องติดตั้งระบบป้องกันตัวที่ซับซ้อนและเป็นความลับขั้นสุดยอด ได้แก่ ระบบ Jammer (รบกวนสัญญาณเรดาร์และอินฟราเรด) เช่น ระบบ AN/ALQ-204 Matador เพื่อรบกวนและบิดเบือนสัญญาณตรวจจับจากหัวรบนำวิถีความร้อนของศัตรู รวมถึงระบบเลเซอร์ทำลายหัวนำวิถี (DIRCM) และ ระบบเป้าลวง (Countermeasures) เครื่องปล่อยเป้าลวงขนาดยักษ์ ทั้ง Chaff (พู่โลหะลวงเรดาร์) และ Flares (พลุไฟลวงความร้อน) เพื่อสลัดการเกาะติดของขีปนาวุธต่อสู้อากาศยาน (SAM)

แต่รายงานของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงระบุว่า เนื่องจากเครื่องบิน VC-25B Bridge ลำนี้ดัดแปลงมาจากเครื่องบินพลเรือนของกาตาร์ (747-8KB) และใช้เวลาในการดัดแปลงแบบเร่งด่วนเป็นพิเศษเพียงประมาณ 10 เดือนเท่านั้น เพื่อให้ทันใช้งานขัดตาทัพ ทำให้การดัดแปลงทางทหารโดยบริษัท L3Harris มุ่งเน้นไปที่ระบบความปลอดภัยเชิงโครงสร้าง, การเคลียร์อุปกรณ์ดักฟังอย่างละเอียด (Forensic Security Audits), และระบบสื่อสารเข้ารหัสระดับผู้นำทหารขั้นสูงสุด (Advanced Secure Communications) เป็นหลัก

สถานะปัจจุบันของระบบป้องกันตัวบนรุ่น Bridge 

รายงานเชิงลึกจากสื่อด้านการทหาร (เช่น The War Zone) เผยว่า ณ ปัจจุบันที่เครื่องบินพ่นสีเสร็จและเริ่มบินทดสอบ "ยังไม่ปรากฏหลักฐานชัดเจนว่าเครื่อง Bridge ลำนี้ได้รับการเจาะตัวถังเพื่อติดตั้งระบบแท่นยิง Chaff/Flares หรือโดมเลเซอร์ Jammer ขนาดใหญ่เต็มรูปแบบเหมือนเครื่อง VC-25A ลำเดิม" เนื่องจากมีข้อจำกัดด้านเวลาและงบประมาณที่ควบคุมไว้ไม่ให้เกิน 400 ล้านดอลลาร์

ในทางทฤษฎี แม้จะไม่มีระบบเติมน้ำมันกลางอากาศ แต่ด้วยพิสัยการบินที่ไกลเป็นพิเศษของโครงสร้าง 747-8i บวกกับเครื่องยนต์ GEnx เจเนอเรชันใหม่ ทำให้ VC-25B Bridge สามารถพาประธานาธิบดีสหรัฐฯ บินตรงข้ามทวีปได้ยาวนานและปลอดภัยกว่าเดิม โดยความปลอดภัยและระบบสื่อสารได้รับการอัปเกรดให้ประธานาธิบดีสามารถสั่งการกองทัพนิวเคลียร์หรือบริหารประเทศท่ามกลางวิกฤตการณ์โลกได้จากบนท้องฟ้าเช่นเดิม.