ทีม Skunk Works บริษัท Lockheed Martin ประกาศขยายสายการผลิตอากาศโจมตียานไร้นักบิน  Vectis เพื่อสนองความต้องการเร่งด่วน วางแผนผลิตตัวเครื่องเพิ่มอีก 4 ลำ เพื่อปฏิบัติการร่วมกับเอฟ-35 สำหรับขยายระยะโจมตี คาดว่าจะเริ่มบินเที่ยวแรกปี 2027

บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน เผยโฉมอากาศยานไร้นักบิน "Vectis" ต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งแรกในภายในงานประชุม Air, Space & Cyber Conference ทางบริษัทได้เปิดตัวแบบจำลองขนาดเท่าของจริง (Full-scale model) ของ Vectis เป็นครั้งแรก ทำให้เห็นภาพขนาดความยิ่งใหญ่ของโครงการที่กำลังก่อรูปขึ้นหลังกำแพงของ Skunk Works ได้อย่างเด่นชัด 

ทีมออกแบบและพัฒนาอากาศยาน Skunk Works ของบริษัท Lockheed Martin กำลังตอบสนองต่อความต้องการเร่งด่วนนี้ ในยุคที่สนามรบกำลังวิวัฒนาการไปอย่างรวดเร็ว ความต้องการขีดความสามารถด้านระบบไร้นักบินที่มีความคงทนในการปฏิบัติการ (Survivable) รองรับได้หลากหลายภารกิจ และทำงานได้แบบอัตโนมัติ จึงเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด ด้วยการขยายโครงการและเพิ่มการผลิตตัวเครื่องอีก 4 ลำ ในขณะที่ทีมพัฒนายังคงเดินหน้าเตรียมความพร้อมสู่การบินเที่ยวแรก (First flight) ภายในปี 2027

Lockheed Martin Vectis ถูกออกแบบขึ้นเพื่อมอบอานุภาพทำลายล้าง อัตราการรอดพ้นจากการถูกทำลาย ความสามารถในการปรับตัว และความคล่องตัวในการปฏิบัติการระดับใหม่ให้แก่สหรัฐอเมริกาและชาติพันธมิตร ด้วยโครงสร้างระบบแบบยืดหยุ่น (Flexible architecture) จะช่วยให้ Vectis สามารถพัฒนาปรับเปลี่ยนตามความต้องการของภารกิจได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกับอากาศยานแบบมีนักบิน เช่น F-35 จะช่วยขยายระยะการโจมตี เพิ่มตัวเลือกทางยุทธวิธีใหม่ๆ และรักษาความได้เปรียบของกำลังพลให้เหนือกว่าภัยคุกคามที่กำลังเกิดขึ้น

ทีมงาน Skunk Works ใช้เวลาไม่ถึง 2 เดือนในการเปลี่ยนผ่านจากแบบร่างแรก ไปสู่การทดสอบในอุโมงค์ลม สามารถสร้างแบบจำลองดิจิทัลแรกได้เสร็จสิ้นภายใน 6 เดือน และผลิตชิ้นส่วนแรกออกมาได้ในเวลาเพียง 8 เดือน ทำให้เครื่องต้นแบบลำแรกยังคงเป็นไปตามแผนงานที่จะขึ้นบินภายในสิ้นปี 2027 ความเร็วในการพัฒนาดังกล่าวเกิดขึ้นได้ด้วยกระบวนการออกแบบและกระบวนการผลิตขั้นสูง ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนภายในจากโครงการพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงต่างๆ

หมุดหมายการผลิตล่าสุดนี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กับการที่ Skunk Works ได้เผยภาพรูปลักษณ์ใหม่ของ Vectis ให้โลกได้เห็น แบบจำลองขนาด 1:1 ขนาดเท่าของจริงนี้เป็นมากกว่าสิ่งสะท้อนภาพในอนาคต เพราะยังเป็นหลักฐานยืนยันถึงแรงขับเคลื่อนอันแข็งแกร่งของโครงการที่กำลังเดินหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง.