FAA สหรัฐอเมริกา ปรับระดับมาตรฐานการบินของไทยเป็น Category 1 แล้ว โดยเป็นกลุ่มประเทศที่มีมาตรฐานการบินอยู่ในระดับสากล ถือเป็นข่าวดีในรอบ 10 ปี ที่ได้รับการปลดล็อกการบินเข้าสหรัฐฯ นับตั้งแต่ปี 2558 และเป็นโอกาสสำคัญของอุตสาหกรรมการบินและการท่องเที่ยวของไทย

หลังจากที่ นายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ได้แถลงว่า องค์การบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Aviation Administration) หรือ FAA ได้ประกาศผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ ปรับระดับมาตรฐานการบินของไทย จาก Category 2 (CAT2) ที่ไทยได้รับการจัดให้อยู่ในกลุ่มนี้ตั้งแต่ปี 2558 (สหรัฐฯ ให้ธงแดงไทยสมัยรัฐบาลลุงตู่จนมีการใช้ มาตรา 44 มาแก้ปัญหาชั่วคราว จากข้อจำกัดของสายการบินจากประเทศไทยที่จะบินเข้าสหรัฐฯ) ล่าสุด ได้พิจารณายกระดับให้ประเทศไทยกลับไปสู่ Category 1 (CAT1) เป็นกลุ่มประเทศที่มีมาตรฐานการบินอยู่ในระดับสากล นับเป็นข่าวดีของอุตสาหกรรมการบินของไทยในรอบเกือบ 10 ปี

ผลกระทบจากการโดนลดไปอยู่ CAT2

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (FAA) ได้ลดระดับมาตรฐานความปลอดภัยด้านการบินของประเทศไทยจาก Category 1 เป็น Category 2 ภายหลังจากการตรวจสอบพบข้อบกพร่องในการกำกับดูแลด้านการบินของไทยที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานขององค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO) เมื่อเดือน ธ.ค.2558

การถูกลดระดับเป็น Category 2 ทำให้สายการบินของไทยถูกห้ามเพิ่มเส้นทางใหม่ไปยังสหรัฐอเมริกา และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงประเภทเครื่องบินในเส้นทางบินเดิมได้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานเที่ยวบินตรงที่มีอยู่เดิมของสายการบินไทย ที่ขณะนั้นเป็นสายการบินเดียวของประเทศไทยที่มีเส้นทางบินไป-กลับ กรุงเทพฯ-อินชอน-ลอสแองเจลิส ด้วยเครื่องบิน โบอิ้ง 777-200ER ขณะเดียวกัน การบินไทยก็ประสบปัญหาขาดทุนในเส้นทางนี้อยู่จึงได้ยกเลิกเที่ยวบินเส้นทางนี้ไปในปี 2558 เนื่องจากการแข่งขันด้านราคาที่รุนแรงของธุรกิจการบิน

มาตรฐาน CAT1 สำคัญอย่างไร

การที่ไทยได้กลับสู่ FAA Category 1 จะเอื้อประโยชน์อย่างมากต่อการขยายตัวของอุตสาหกรรมการบินของไทย โดยเฉพาะการเปิดหรือขยายเส้นทางบินของสายการบินไทยไปยังสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้สายการบินของไทยทั้งสายการบินใหม่และสายการบินเดิม จะสามารถเปิดเส้นทางใหม่หรือเพิ่มความถี่เที่ยวบินไปยังประเทศที่ให้ความสำคัญกับผลการประเมินของ FAA เช่น เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และฮ่องกง เป็นการเพิ่มโอกาสการเดินทางระหว่างประเทศ

เมื่อการบินของไทยมีมาตรฐานเทียบเท่าสากล จะทำให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเกิดความเชื่อมั่น และมีทางเลือกในการเดินทางมายังประเทศไทยมากขึ้น ส่งผลให้เกิดรายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น และมีการจ้างงานในภาคการบิน การท่องเที่ยว และบริการที่เกี่ยวข้องมากขึ้น ซึ่งอุตสาหกรรมท่องเที่ยวถือเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักที่ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทย

นอกจากนี้ การกลับสู่ CAT1 เป็นสัญลักษณ์ของความน่าเชื่อถือ ในมาตรฐานความปลอดภัยการบินของไทยในสายตานานาชาติ ช่วยเสริมสร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อการเจรจาทางเศรษฐกิจ การค้าระหว่างประเทศ และการลงทุนจากต่างชาติ ยกระดับภาพลักษณ์และความน่าเชื่อถือของประเทศ

กระบวนการแก้ไขเพื่อกลับสู่ CAT1

ในด้านของการดำเนินการ สำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย (กพท.) หรือ CAAT ได้ดำเนินการตามแผนการแก้ไขข้อบกพร่อง (Corrective Action Plan – CAP) แบบเป็นรูปธรรม โดยการที่ FAA เข้ามาตรวจประเมินที่ CAAT ตั้งแต่ช่วงเดือน พ.ย.2567 และได้แจ้งให้แก้ไขข้อบกพร่อง (Findings) CAAT ได้ทำงานกันอย่างเต็มที่ในการปรับปรุงข้อกำหนด รวมถึงประสานหน่วยงานด้านการบินทุกภาคส่วน จนสามารถแก้ไขข้อบกพร่องทั้งหมด 36 ข้อได้อย่างครบถ้วน ทั้งนี้ FAA ได้พิจารณาและปิดข้อบกพร่องทั้งหมด (Zero Open Finding) ภายหลังการหารือขั้นสุดท้าย (Final Discussion) เมื่อวันที่ 10 – 12 มีนาคม 2568 ที่ผ่านมา

อนาคตหลังจากนี้ไปของอุตสาหกรรมการบิน

คนไทยจะมีตัวเลือกในการเดินทางมากขึ้น ทั้งในด้านเส้นทาง เวลาเดินทาง และราคาที่แข่งขันกันมากขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้ค่าโดยสารมีแนวโน้มถูกลง และการเดินทางสะดวกสบายขึ้น รวมถึงเป็นการเพิ่มโอกาสการจ้างงานในสายการบินต่างประเทศ นักบินไทยที่เคยถูกปฏิเสธการรับเข้าทำงาน เนื่องจากข้อจำกัดจาก FAA CAT2 จะสามารถสมัครงานกับสายการบินต่างประเทศได้เพิ่มมากขึ้น เปิดโอกาสให้นักบินไทยได้มีรายได้สูงขึ้น และได้พัฒนาทักษะระดับสากล ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการยกระดับบุคลากรการบินของไทยในระยะยาว

ขณะเดียวกัน จะเป็นโอกาสของสายการบินจากประเทศไทย อย่าง การบินไทย ที่กำลังฟื้นตัวและกำลังขยายธุรกิจในเส้นทางการบินที่หลากหลายปลายทาง การปลดล็อก CAT1 ทำให้การบินไทยสามารถปรับเปลี่ยนตารางการบิน และแบบของเครื่องบินที่เป็นรุ่นใหม่ๆ มีระยะบินที่ไกลให้เหมาะสมกับ ปริมาณผู้โดยสารได้ รวมทั้งโอกาสในการสร้างรายได้ จากการขนส่งสินค้าทางอากาศ.