ปธน.ทรัมป์ เผยระหว่างกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมร่วมกับนักธุรกิจที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ว่า จะพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ที่อยากเรียกว่า เอฟ-55 โดยจะเป็นแบบอัปเกรดจาก เอฟ-35 แต่ใส่ 2 เครื่องยนต์ ขณะที่ เอฟ-22 ก็จะเป็นซูเปอร์แร็พเตอร์ ที่มีเทคโนโลยีสมัยใหม่

ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ได้สร้างความประหลาดใจระหว่างการเยือนกาตาร์เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2025 โดยกล่าวถึงความต้องการเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ของสหรัฐฯ ที่เป็นการอัปเกรดครั้งใหญ่ของเครื่องบินขับไล่ F-35 โดยเป็นแบบสองเครื่องยนต์ และเขาจะเรียกว่า "F-55" คำกล่าวนี้จุดประกายให้เกิดการวิเคราะห์และตั้งคำถามในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารเกี่ยวกับความเป็นไปได้ ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้อง และบทบาทของเหล่าทัพสหรัฐฯ ต่อแนวคิดนี้

ภาพสร้างโดยเอไอ เมื่อเอฟ-35 มี 2 เครื่องยนต์

ปธน.สหรัฐฯ กล่าวต่อว่า เราจะพัฒนาเอฟ-55 แล้วผมคิดว่าถ้าราคามันโอเค เราต้องทำให้มันโอเคแหละ เป็นเครื่องบินใหม่แบบ 2 เครื่องยนต์ แล้วก็อัพเกรดต่อจากเอฟ-35 ผมว่าเป็นเรื่องดีสำหรับนักบินที่มี 2 เครื่องยนต์ เวลาเกิดเหตุไม่คาดฝันเครื่องดับไปเรายังมีอีกเครื่องบินกลับได้ เหมือนอย่างที่แอร์ฟอร์ซวัน โบอิ้ง 747 มี 4 เครื่องยนต์ หลังนั้นเราก็ไปพัฒนาเครื่องบินขับไล่ อย่างเอฟ-22 ต่ออีก สหรัฐกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาต่อยอดเครื่องบินรบรุ่นที่สวยที่สุดในโลก อย่างเอฟ-22 แร็พเตอร์ด้วย ซึ่งจะเป็นการอัพเกรดเอฟ-22 ให้มีเทคโนโลยีที่ทันสมัยกลายเป็นซูเปอร์แร็พเตอร์ นอกจากนี้ ทรัมป์ยังกล่าวถึงเอฟ-47 ที่เปิดตัวไปก่อนหน้านี้ และโบอิ้งได้สัญญาเป็นผู้ผลิตว่า มีความสำคัญต่อการดำรงแสนยานุภาพทางด้านการครองอากาศที่เหนือกว่าข้าศึก 

ภาพเอฟ-22 แร็พเตอร์ โดย USAF

มุมมองของนักวิเคราะห์ทางการทหารส่วนใหญ่มองว่า แนวคิด F-55 ของ ปธน.ทรัมป์ ที่เป็นการนำ F-35 ที่เป็นเครื่องยนต์เดี่ยวมาทำเป็นการออกแบบ 2 เครื่องยนต์นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายและอาจไม่สมเหตุสมผลในทางปฏิบัติ การเพิ่มเครื่องยนต์ที่สองให้กับเครื่องบินที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องยนต์เดี่ยวนั้นไม่ใช่แค่การดัดแปลงเล็กน้อย แต่จำเป็นต้องมีการออกแบบโครงสร้างอากาศยานใหม่ทั้งหมด ซึ่งเทียบเท่ากับการพัฒนาเครื่องบินรุ่นใหม่ตั้งแต่ต้น

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า การปรับเปลี่ยนเช่นนี้จะนำมาซึ่งความซับซ้อนทางวิศวกรรมอย่างมาก และมีค่าใช้จ่ายสูงลิ่ว ซึ่งอาจสูงพอๆ กับการพัฒนาเครื่องบินรบยุคใหม่อย่าง F-47 (โครงการ Next Generation Air Dominance - NGAD ของกองทัพอากาศ) หรือเครื่องบินขับไล่ลำใหม่ของกองทัพเรือ (F/A-XX) ขณะที่ ในด้านวิศวกรรมการเพิ่มเครื่องยนต์จะทำให้เครื่องบินมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น ขนาดใหญ่ขึ้น และอาจส่งผลต่อคุณสมบัติการตรวจจับด้วยเรนดาร์ได้ยาก หรือ สเตลธ์ ที่เป็นจุดเด่นของ F-35 นอกจากนี้ ยังอาจลดความคล่องแคล่วบางส่วนลง แม้ว่าจะได้แรงขับและพิสัยบินที่อาจเพิ่มขึ้น รวมถึงความปลอดภัยที่ดีขึ้นในกรณีที่เครื่องยนต์หนึ่งขัดข้องก็ตาม

นักวิเคราะห์บางส่วนมองว่า คำกล่าวของ ปธน.ทรัมป์อาจเกิดจากความเข้าใจที่คลาดเคลื่อน หรืออาจหมายถึงโครงการเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 6 ที่กำลังดำเนินการอยู่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแบบสองเครื่องยนต์อยู่แล้ว เช่น โครงการ F-47 ของกองทัพอากาศ หรือ โครงการ F/A-XX ของกองทัพเรือ ที่พัฒนาเครื่องบินยุคที่ 6 มาทดแทนเครื่องบิน F/A-18 E/F ซูเปอร์ฮอร์เน็ตที่มีอยู่

ภาพเอฟ-35 และ เอฟ-22 ของล็อกฮีดมาร์ติน

ส่วน บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ผู้ผลิตเครื่องบินเอฟ-22 และ เอฟ-35 ได้ออกแถลงการณ์สั้นๆ ขอบคุณประธานาธิบดีทรัมป์สำหรับการสนับสนุน F-35 และ F-22 และกล่าวว่าจะทำงานอย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลเพื่อทำให้วิสัยทัศน์ในการครองอากาศเป็นจริง อย่างไรก็ตาม แถลงการณืที่ออกมาก็สั้นมากไม่ได้ให้ความเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับ F-55 โดยเฉพาะ และอ้างถึงคำถามทางเทคนิคไปยังทำเนียบขาว.